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続きは甘く優しいキスで

第62話 - 【番外編①】スイート・ハプニング

3,222文字

2026年04月10日

#ハッピーエンド

#オフィスラブ

#大人の恋愛

#再会

#デートDV

芙月みひろ

　ここは私がアルバイトで通う印刷会社の撮影スタジオ。今は、とあるスイーツショップのパンフレット用の商品撮影が行われている。カメラマンはフリーで活動している須藤さおりだ。

　今日の私の仕事は、彼女の撮影の、初めてのお手伝い。そしてもう一人、アルバイトの先輩、北川拓真も一緒だった。

「碧ちゃん、そのピンクのお花、もうちょっと右に寄せてくれる？うん、そうそう、そんな感じ。北川君は、そのライトの位置、もう少し左の方にずらしてくれるかな。あと、そこのアートレも下ろしてちょうだい。お、いい感じになったかも。ありがと。よし、最後はこれでちょっと撮ってみようかな」

　私と北川は、テーブル周りから離れてさおりの少し後ろに立った。

　カシャッ、カシャッとシャッター音が響き出す。

　テーブルの上にはクッキーボックスが置かれていて、その中には美味しそうな焼き菓子たちが詰め込まれている。眺めているだけでもわくわくするが、でも……。

　撮り終わったお菓子はどうするのかな。

　その味を想像して、ついペロリと唇をなめてしまう。その時横顔に視線を感じた。はっとしてたどった先に北川の目があって、どきりとする。

　食いしん坊だと思われただろうかと、恥ずかしくなって私はうつむいた。

「よし、こんなものかな」

　さおりの声が聞こえて私は顔を上げた。

　北川が訊ねる。

「終わりですか？」

「うん、一応ね。室長に見せて来るわ。問題なければ、あとは片づけるだけなんだけど、どっちかは待っててもらってもいいかな？」

「じゃあ、二人で待ってます。笹本さん、確か撮影の手伝い、初めてでしたよね。なので、今日は一緒に片づけてみようかと」

「あ、そうだったわね。じゃあ、私が戻って来るまでの間、その辺の機材のことでも簡単に説明しておいてくれる？」

「はい。了解です」

　さおりがスタジオを出て行き、北川と二人きりとなってしまった。緊張して落ち着かない。

「笹本さんって、ここに来てそろそろ一か月くらい？仕事とか、少しは慣れた？」

「は、はい。皆さん、優しい人たちばかりですし、それにあの……」

　私は口ごもった。

　北川さんが優しく色々と教えてくれるおかげで、早く慣れることができてます――。

　本当はそう言いたかったが照れ臭いので言葉を飲み込み、他のことを口にした。もちろんそれも本当のことには違いない。

「楽しいです、とても。印刷物とかって、こんな風にしてできていくんだなって」

　北川がにこりと笑う。

「そっか。なら良かった。困ったこととか、分からないこととかあれば、いつでも言ってね」

「ありがとうございます」

　優しい表情と声に、胸の奥がトクンと鳴った。

「それじゃあ、簡単に説明しようか」

　北川が機材の説明を始めて間もなく、さおりが晴れ晴れとした顔で戻って来た。

「お待たせ！オッケーが出たわ。あとは片づけて終了よ」

「お疲れ様でした。じゃあ、笹本さん、片づけようか。俺はこっちの機材とかやるから、笹本さんはそのテーブルの上の方をお願いできるかな」

「分かりました」

「碧ちゃん、そのスイーツボックス、あとでみんなで頂くんだって。蓋をして、そこの紙袋にまとめておいてくれる？」

「はい」

「私、ちょっとここの経理に用事があるから、いったん外すね。後で確認しにくるけど、北川君がいるから大丈夫よね？」

「はい。大丈夫です。もう何度も手伝ってますんで」

「じゃあさ、だいたい片付いたら、電気だけ消して戻っていいよ。碧ちゃん、そのお菓子類はいったん室長の所に持って行ってくれる？」

「はい」

「じゃあ、ちょっと行ってくるわね」

「行ってらっしゃい」

　さおりの後ろ姿を見送って、私たちは片づけ始めた。

　再び北川と二人きりになってしまって、また、そわそわする。

「そうだ。説明がまだ途中だったね」

　北川は機材を移動させながら、その名前や使い途などを説明してくれる。

　彼の柔らかい声音を耳にしているうちに胸がどきどきしてきて、私は何度も説明を聞き逃しそうになった。

　このままここにいたら心臓がもたなさそう。早く片付けて向こうに戻らなきゃ――。

　北川の説明も終わったところで、私はせっせと手を動かして小道具類をまとめた。それが終わって、今度はテーブルの上のスイーツボックスをまとめる。

「笹本さん、こっちは終わったんだけど、そっちはどう？まだなら手伝うよ」

　これで最後と思った時北川に声をかけられて、私はあたふたとしながら答えた。

「あ、ありがとうございます。今ちょうど終わった所ですので。先に小道具類、戻してきます」

　言いながら、小物類をまとめて入れておいた籠を取ろうと手を伸ばした。その時、テーブルの上にまだ敷きっぱなしだったクロスに、羽織っていたパーカーの裾が引っかかった。同時にクロスが引っ張られてしまう。籠はかろうじて落ちずにすんだのだが、スイーツボックスの一つがテーブルの角から滑り落ちそうになった。

　私は慌ててその救出のために手を伸ばした。

「あっ！」

「おっと！」

　手を伸ばしたタイミングは北川もほぼ私と同時で、その箱は無事に彼の手の中に落ち着いた。

　彼はにっこりと私に笑いかけた。

「落ちなくて良かった」

　彼の笑顔にどぎまぎしながら、私はほっとする。

「ほんと、危なかったです……」

「これ全部、室長のとこに持って行くんだよね？あとは俺がやっておくから、先に戻っていいよ」

「でも……」

　私はためらった。テーブルには傾いた籠から飛び出した小物類が散乱している。犯人は私なのに、と申し訳ない。

　しかし、北川は微笑みなが言う。

「これだけだから大丈夫だよ。笹本さんはこのお菓子たちをよろしく。きっとみんな楽しみに待ってるよ」

　北川が私の前に手にしていた箱を差し出す。

「それじゃあ、すみませんがお願いします」

　私はおずおずと手を伸ばして、彼から箱を受け取ろうとした。その瞬間、偶然に彼の指先に触れてしまってどきりとした。

「ごめんなさい……っ」

「いや、俺こそ……」

　私たちは互いに謝りながら、互いの指から自分の指を離そうとした。その結果。

「うわっ！」

「あっ！」

　またもや箱が落下しそうになった。それを受け止めようとして、私たちは互いに慌てながら同時に手を伸ばした。無事に箱を捉えて、二人してほっとする。

「よかったぁ……」

「今度こそだめかと思ったけど、セーフだったね」

　顔を見合わせ笑いながら、私はすぐさまはっとした。箱は今度は私の手の中にあったが、気づけば先ほど以上に彼との距離が近い。

　先に体を引いたのは北川だった。素早い。

「ご、ごめんっ」

「い、いえっ」

　どきどきと鼓動がうるさい。今の騒ぎで床に落ちた紙袋を急いで拾い上げて、私は手にしていた箱と他のスイーツボックスを次々にその中に入れた。

「それじゃあ、あの、私、先に戻ってます」

「う、うん。その、よろしく」

　言い方が、笑顔が、ぎこちなかったのは私だけじゃなかった、と思う。

　彼も私を――？

　彼が動揺して見えた理由を、自分に都合のいいように解釈しそうになって、急いで打ち消した。

　まさかね。そんなこと、あるわけがない。だってこんな素敵な人なら彼女がいるはずだもの。彼にとっての私は、単なるバイト仲間にすぎないんだから。

　そうやって自分に言い聞かせ、すぐに胸に小さな痛みがちくりと走った。しかし顔には出さない。私は北川に頭を下げてからスタジオを出た。廊下に出てから足を止めて、紙袋の中のスイーツボックスに目を落とす。

　今度、このお店を教えてもらおうか。それで、この前撮影したお店のお菓子だと言って、買ってきたのを北川さんにもあげたりしたら、話が弾んだりするかしら。彼とはバイト先だけでの先輩後輩だけれど、もう少しだけ、彼との距離が近くなれたら嬉しい。彼ともっとお喋りしてみたい。あの薄茶色に見える瞳に映し出されてみたい。

　胸の奥にキュッとした甘い疼きを感じながら、私は紙袋を持ち直してデザイン室に向かって歩き出した。

（了）