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奪われた才と、愛の証明

第11話 - 混乱と欺瞞

2026年03月22日

#異世界ファンタジー

#注意喚起

#ざまぁ

ミケイラ

メグ

お二人とも！急にどうしたんですか？

メグ

フレデリカさんは、私たちの味方をしてくれようとしていたのに……

人通りの少ない路地裏まで一気に歩かされ、ようやく二人は足を止めた。

ミーシャさんが肩で息をしながら、鋭い視線を広場の方へ向ける。

ミーシャ

だったとしても、あそこに居続けるのはまずいよ

サーシャ

そうだよー！？

サーシャ

ライザの命を受けた役人共に、連行されてたかもしれないんだからー！

サーシャ

ほら、ああやって、言い掛かりをつけられて！

二人の言葉に、私は息を呑んだ。

振り返れば、広場の方からは、役人たちの怒鳴り声が聞こえてくる。

役人

おいそこの木版画、裏打ちしていないか見せろ！

役人

そこの原稿用紙、何か隠しているんじゃないか？全部めくり上げろ！

今しがた発表された『ガイドライン』を盾に、作品の検閲を始めたのだと、容易に察しがついた。

町民

おいおい、オレはなんもしてねーよ！

町娘

それはどうかしらね

町娘

後暗い事がないなら、役人さんにきちんと説明しなきゃ！

町民

こいつらに聞く耳があると思うかよ！

町民

どうせ難癖つけられて、オレらの作品を無償素材にしようと、し――

町民

やめろ！は、離せぇええっ！

町娘

ふふ……これであの人の絵も、私達の素材に……！

メグ

うそ、なに、これ

メグ

わ、私達も逃げ遅れていたら、アレに……

ミーシャ

大丈夫

ミーシャ

この辺りには来ないはずだから

ミーシャ

でも、いつまでもここにはいられない

ミーシャ

どこかに移動しないと……

サーシャ

こうなったら、仕方ないかー

サーシャ

ここからなら『酒場』が近いよね？

サーシャ

押しかける形になるけど、そこに行く？

ミーシャ

そうだね、フレデリカに目をつけられてるかもしれないけど

サーシャ

ね、ゲオルクくんもそれでいいよね？

ゲオルク

……構わん

メグ

あの、ゲオルクさん？

メグ

そっちは広場の方ですよ？

メグ

酒場？は反対方向です

ゲオルク

それでいい

ゲオルク

ユリウスとメグの避難は、お前達に任せたぞ

ゲオルク

俺は街にいる自警団『レブニール』の面々と合流する

ミーシャ

それで、どうするつもり？

ゲオルク

お前達の意思に賛同する者達を保護する

ゲオルク

行こうとしている『酒場』には収まらんだろうから、別の拠点に避難することになるだろう

ゲオルク

頃合を見計らって、お前達の所に戻る

サーシャ

無茶だよ！

サーシャ

『酒場』以外のアジトは、こことは反対方向！

ミーシャ

自ら捕まりに行くようなもんじゃん、そんなの

ゲオルク

そうだ

ゲオルク

案ずるな、策ならある

ユリウス

しかし、あまりにも危険だ！

ユリウス

合流出来なかったら？

ユリウス

何より、避難までに、捕まりでもしたらどうするんだ！

ゲオルク

さあな

メグ

さあな、って……

ゲオルク

ただこれだけは確実に言える

ゲオルク

俺が此度捕まれば、追放どころでは済まないだろう、とはな

ユリウス

なら……！

ゲオルク

しかし、やらねばならんのだ

ゲオルク

誰もが当たり前に、正当に！

ゲオルク

真の意味で、己の作品を認めて貰える日の到来に向けて！

ゲオルク

その為ならば、俺は何度でも叩かれよう

ゲオルク

何度でも牢に投げ込まれよう

ゲオルク

その果てに、必ず、お前達の元へと辿り着いてみせる

彼の言葉に、迷いは無い。

その鋭い意志に、私とユリウスさんはただ息を呑むしかなかった。

ゲオルク

それにこれでも、俺はレブニールの団長だぞ

ゲオルク

易々と捕まったりなどしない

メグ

それは……

メグ

信じて、いいんですよね

ゲオルク

それよりも、早くユリウス達を連れていけ

ミーシャ

わかった、任せたよ

ゲオルク

ああ

ゲオルク

……またな

言葉少なに告げると、ゲオルクさんは人混みに紛れていく。

私は何もできず、ただ、その背を見送ることしかできなかった。

駆け足で、冬の空気を割いていく。

石畳を蹴り上げて、白い息を置き去りにして。

そんな私の体は心と共に震えていた。

メグ

（なんで……なんでこの街は、創作の楽しさばかりを奪ってゆくんだろう）

メグ

（あの人たちがしている事は、創作ではなくただの略奪だ）

メグ

（誰かの想いや時間、それを捻じ曲げて自分のものにするなんて）

メグ

（そんな事が許されていい訳がない！）

場違いなほど明るかった空には、薄雲がかかり、雨の匂いが辺りを包み始めていた。

メグ

（あ、ポツンときた）

メグ

（空が泣いてるみたい……）

次第に勢いを増していく雫の中に、希望は見当たらない。

それでも、足を止めるわけにはいかなかった。

メグ

（今はただ……前へ）

メグ

（進まないと……）

ミーシャさんに急かされるようにして、私達が駆け込むのは路地の突き当たり。

古びた酒場の重い扉を潜れば、安酒と古い油――絵の具由来のそれの匂いが、私達を出迎えた。

店主

……いらっしゃい

店主

話は聞いているよ

店主

空いてる席にどうぞ

カウンター越しの店主が、眉一つ動かさずにグラスを磨いている。

客席には画家、詩人、編集者らしき男達が集まり、各々の仕事を進めていた。

自警団員達

お、カルテリーナ双子！

自警団員達

来ると思ってたぜ

自警団員達

ゲオルク団長はどうしたんだ？

サーシャ

ゲオルクくんはゲオルクくんで、すべきことをしてる最中！

サーシャ

おっちゃん！あったかいもの、出してあげて！

店主

あいよ

店主はカウンターの奥へ下がると、数秒でカップを二つ持って戻ってきた。

私の知るものよりやや酸っぱい匂いがするが、色からしてコーヒーだろう。

ユリウス

ありがとう、いただきます

ユリウス

しかし、こんな店があったんだな……

ミーシャ

このお店は自警団の集会場

ミーシャ

アジトって言ったらかっこいいかな？

ミーシャ

そのうちの一つ

サーシャ

安心してー？

サーシャ

ここで働く人は全員、自警団の信頼できる仲間だから

ミーシャ

……と言っても、つい最近仲間になってくれた人も多いけどね

メグ

へえ……

店内には、小さなランプが灯され、淡い橙色の光が室内を照らしていた。

その下で、幾つもの絵画や彫刻が、影を作っては蠢いている。

メグ

（どの作品にも、ピリピリとした気配を感じる）

メグ

（ミーシャさんやサーシャさんみたいに、写鏡を阻む魔法が、かかってるんだ）

メグ

（ここもそのうち、役人さん達に摘発されたら……）

不安を追い払うように、私は首を振る。

こんなところで震えていたって、何も解決しない。分かりきった事だ。

ユリウス

ゲオルク、どうか無事でいてくれ

メグ

ええ、本当に

二人して、揺らめく黒い水面に、視線を落とした時だった。

フレデリカ

ね……あんなに素敵な方、そうそういないし……

サーシャ

うわあああっ！？フレデリカ！？

ミーシャ

なんで、なんでここにいんの！

暗闇からゆっくりと、おどおどとした様子で姿を現したのは、マグカップを両手で包み込んだフレデリカさんだった。

彼女の瞳にはまたもうっすらと涙が浮かび、肩は小刻みに震えている。

フレデリカ

もしライザさんに捕まったらと思って、必死に後を追ったんです……

フレデリカ

そしたら、ゲオルクさんが『皆を頼む』って、ここに案内してくれて……

メグ

信じられない……

フレデリカ

メグさん……？

フレデリカ

わたしを、疑うんですか？

フレデリカ

私は、ただ……

フレデリカ

あなた達を助けたくて、ここまで来ただけなのに……

メグ

そう、ですよね

メグ

疑ってしまってすみません、軽率でした

フレデリカ

いえ、いいんです……仕方ない事、ですから

フレデリカ

いきなり来たのですから、怪しいと言われても……

フレデリカ

それに、わ、わたし

フレデリカ

二重人格、ですから

メグ

……え？

奪われた才と、愛の証明

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ミケイラ

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