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――七瀬と触れ合った夜から、２週間が経つ。
彼女と青木の状況は一向に進展していないが、相変わらず連絡は毎日来るし、執拗なメールも頻繁に届く。
やってることはストーカー行為に近いが、あの男が俺達の前に姿を現すことはなかった。 封筒の件以来、店舗に不審物が届いたこともない。
その点に関しては安堵している。 スタッフにまで接触してくるんじゃないかと、七瀬が一番気に病んでいた部分だったから。
その七瀬は最近、スマホを１台購入した。
今は新規に契約した方を使用しているが、当然青木には知らせていない。
それまで使用していたスマホは、解約していない状態で手元に置いてある。
青木と繋がっているのは、この古いスマホの方だ。
もし解約してしまえば、七瀬と連絡が取れなくなった青木がどんな暴挙に出るかわからない。
それに、話し合いの場を設ける為の相談もできなくなる。 それらを考慮しての判断だった。
ただ、解約しなければ当然、支払いも続く。
つまり毎月、携帯２台分の請求がくる。
金銭的に七瀬の負担が増えるのは避けられないが、それでも、青木との繋がりを一時的に断てるなら。七瀬自身がそう決断した。
それほどストレスを溜め込んでいたのだろう。
・ ・ ・
早坂
早坂
かなえ
かなえ
冷ややかに鈴原は言い放つ。
閉店作業中、事務所で鈴原と作業してた最中、例の如く、青木からのメッセージを受信した。
そのメッセージを見た鈴原の一言は、冷酷そのものだ。
早坂
それだけの気力があるなら、その頑張りを他に使えばいいのに。
そう思いながら、俺は七瀬から預かったスマホをポケットに仕舞い込んだ。
数日前まで彼女が使用していたスマホは、今は俺の手中にある。
青木がどんなメッセージを送ろうとも、それらは１文字も七瀬の元には届かない。
まさか青木も、俺に内容を見られているなんて思いもしていないだろう。
かなえ
かなえ
かなえ
これ以上ないくらいの嫌味だが同意見だ。
この男の執心ぶりには感心するものがある。
メールの内容も散々なもので、七瀬に対しての愚痴、不満、交際の催促、滞在先の探りなど様々だ。
そして、似通ったメールを一通り送りつけてきた後は、今度は自殺をほのめかすような文章を送ってくる。
もちろんその言葉が嘘なのは、火を見るより明らかだ。
早坂
これがこの男――青木 忍の本性だ。
あれは七瀬が思ってるほど大人でもないし、紳士的な振る舞いが出来る男でもない。
ましてや心が病んでいるわけでもない。 精神年齢が低いだけの、ただのガキだ。
七瀬の前では紳士な優男を演じていたようだが、別れを告げられたことで化けの皮が剥がれた、というべきか。
七瀬に拒まれたからムキになって、衝動的に暴力を振るい、挙句の果てに大怪我までさせて。
なのに自分は悪くないと嘯き、謝罪の言葉も一切なし。
そればかりか、脅迫めいたメールを一方的に送りつける始末だ。
挙句、カッターの刃を混入した封筒を勤務先に届けて、七瀬の気を引こうとした。
もしかしたら、俺に恐怖を植え付ける目的もあったのかもしれない。
頭の中が小学生のままで止まってる、 鈴原が青木に対してそう毒づいていたが、封筒の件にしてもメールの件にしても、青木のやっていることは子供の悪戯と大差ないレベルだ。
だが、相手が子供なら子供で厄介だ。
子供は大人の言うことを聞かないから。
どちらにしても問題行動ではあるし、面倒なことには変わりない。
かなえ
早坂
早坂
ここ最近の七瀬はよく笑う。
得意の作り笑いじゃない、素の笑顔や笑い声。
無理に強がると不自然に笑う癖が、彼女本来の無邪気な笑顔に戻りつつあった。
青木からの連絡を断ったこと、加えて、弱音を吐ける場所があることを自覚できたのが良かったのか。
メンタルの部分は安定しているように見える。
かなえ
早坂
かなえ
この話題を口に出すと、途端に鈴原はうなだれる。
尊敬している人をぶってしまったという罪悪感が、彼女の中で拭いきれていないらしい。
早坂
早坂
かなえ
早坂
ちなみに２人は翌日には和解している。
関係は変わらず良好だ。
かなえ
早坂
かなえ
かなえ
かなえ
早坂
覇気のない俺の返答に、鈴原は険しい表情を浮かべた。
かなえ
早坂
かなえ
早坂
かなえ
早坂
かなえ
ああ言えばこう言う。
俺ははあ、とため息をついた。
鈴原は出来のいい後輩だが、妙に口達者だから言い負かされることも多い。
19歳の女子相手に情けない話だが。
早坂
かなえ
早坂
第三者を交えて話すにしても、別れ話は当事者同士で解決するのが一番望ましい。
それはわかってるつもりだ。
円満な形で別れたいと言う七瀬の希望に、出来るだけ寄り添ってやるつもりでいた。
……そのつもりだった。
かなえ
早坂
かなえ
鈴原がそう疑問を呈するのも当然だった。
俺はあくまでも第三者目線で、七瀬と青木が円満に別れられるように働きかける役目。 最初はその予定だった。
でも、今は違う。
話し合いの場に、七瀬には居てほしくない。
俺が個人的に青木と会いたい理由は別にある。
その理由こそが、七瀬に来てほしくない事情に繋がっている。
かなえ
かなえ
早坂
かなえ
かなえ
鈴原の言うことは最もだ。
が、言えない事情があるから困っている。
かなえ
早坂
かなえ
早坂
かなえ
早坂
かなえ
かなえ
早坂
かなえ
早坂
これ以上の会話は必要ない。
不満そうに口を尖らせている鈴原を無視し、キーボードを打ち込んでいく。
今日の売上分データを本部に送信すれば、あとは帰宅するだけだ。
かなえ
早坂
本人はなかなか引き下がらない。
確かに納得はできないだろうけど。
やれやれと言わんばかりに、俺は重い口を開く。
早坂
早坂
かなえ
早坂
かなえ
鈴原は意外そうに目を丸くした。
彼女も俺と同じ思い込みをしていたんだろう。
けれど七瀬は言っていた。
青木は『部屋の中で待っていた』、と。
かなえ
早坂
早坂
早坂
かなえ
早坂
七瀬の部屋はディンプルキーだった。
防犯目的の鍵だ。
ピッキングの手口とは相性が悪すぎる。
合鍵を作ること自体難しい。
……いや、作れないわけではない。
作成自体は可能だが、時間と手間が掛かる。 依頼金額も決して安くない。
鍵の種類によっては認証IDや純正キーが必要だし、管理会社や大家の許可も要る。
まあ実際には、賃貸でも合鍵を作る人は多い。
鍵が１つだけでは不便な場合も多いからだ。
ただ、部屋の主でもない赤の他人が、他人の部屋の合鍵など作れるはずがない……と思うが。
かなえ
早坂
かなえ
早坂
かなえ
そこで鈴原は言葉を切った。
横目で見れば、眉間にがっつり皺を寄せている。
不快感丸出しの顔に、つい笑ってしまった。
かなえ
早坂
鈴原は賢いし、頭の回転も早い。
今の会話の流れで全てを理解したのだろう。
俺が青木と２人で会いたい理由も、七瀬に来て欲しくない理由も。
本人に内緒で男が合鍵を作っていた、その使用用途は何かと考えたら、女性にとっては恐怖でしかないはずだ。
正直、男の俺でも持ち悪いと思う。
それに、相手の信用問題にも関わってくる。
更に言えば青木のしたことは不法侵入で、立派な犯罪行為だ。
かなえ
かなえ
早坂
青木に別れを告げた後、直接アイツとは会っていない……という七瀬の言い分を信じるなら。
青木が合鍵を作ったのは、おそらく、彼女と交際していた期間中だ。
……多分、青木は合鍵を隠し持っている。
なぜ隠れて合鍵を作ったのか、部屋の主でもない他人にそんな事が可能なのか。 調べてみなければ真実は見えてこない。
自力で調べてみるかと重い腰を上げたのは、青木に対しての不信感が、俺の中で人一倍強かったからだ。
アイツは何かを隠している、 そんな気がしてた。
――直感というのは大抵当たる。
いい事も、悪い事も。
調べていくうちに明るみになっていく、青木が重ねていたいくつもの罪。
アイツは確かに隠し事を持っていた――
七瀬への裏切りという形で。
……けれど、七瀬は何も知らない。
青木の本当の裏切りに気づいていない。
けど、知らせるつもりはない。
知らなくてもいいことだ。
知ってしまったらきっと傷つく。
泣かせてしまうのがわかっていて、わざわざ告げる勇気はない。
けれど話し合いの場に七瀬が来れば、嫌でも知ってしまうことになる。
頭の痛い問題だった。
かなえ
葛藤で頭を抱える俺に、鈴原の凛とした声が届く。
かなえ
かなえ
早坂
……19歳らしかぬ大人なフォローをされた。
励ますように鼓舞されて、俺は苦笑するしかない。
早坂
かなえ
早坂
かなえ
どちらにしても、青木には必ず会わなければならない。
本当に合鍵を作ったのか、もし作ったのなら、必ず返却してもらわないといけない。
それに青木には、個人的に話したいこともあるから。
早坂
早坂
コメント
1件
第24話読みました！青木、やっぱり合鍵を密かに作ってた可能性が浮上してきて、ゾッとしましたね…。「部屋の中で待っていた」という七瀬さんの証言から、早坂さんが独自に調べ始めた流れ、すごく引き込まれました。それにしても鈴原さんの「どんな困難だって乗り越えられますよ」というフォロー、19歳とは思えない大人っぽさでじんときました💭 早坂さんの「言えない理由」が気になりすぎます！
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