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柏木さくら
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記録的な積雪となった東京。
けれどたった一晩で、雪ははかなくも溶けて消えてしまった。
澄み切った青空の下、目的地まで歩く。
剥き出しになったアスファルトに、ブーツの音が高らかに鳴り響く。
――寒空に冷える午前９時。
従業員用の扉を開け、店内に足を踏み入れる。
タイムレコーダーにICカードをかざした時、賑やかな談笑がロッカー室から聞こえてきた。
遥
遥
今日も皆が楽しそうで何よりだ。
遥
塗装の剥がれが目立ってきたロッカー室の扉を開ければ、その場は既に人だかりが出来ていた。
高らかに挨拶すれば、皆の視線が集まる。
女性社員
女性社員
皆が思い思いの呼び名で挨拶をする。
役職呼称に関しては特に統一性はない。 人によって様々だ。
遥
遥
かなえ
集団の中から、小柄な体がぴょんと飛び出す。
真剣な眼差しで私に詰め寄るのは、ショートボブがよく似合う背丈の低い女の子。
この店舗では最年少スタッフの、鈴原かなえちゃん19歳。
遥
入社してまだ半年の彼女。
いつも元気で明るいかなえちゃんは、スタッフの皆にも可愛がられている。
真面目だし、ハキハキとした声も好印象。
遥
どんな仕事に対しても、真摯に取り組む姿が印象的なかなえちゃん。
ただ、物覚えが異常に早い。 物事を教えてしまえば、それがたとえ難義な業務でも、大抵１人で全部こなしてしまう。
頭の回転が速いだけじゃない。 無意識に記憶のインプットとアウトプットを素早くこなしているのだと思う。
こんなの、なかなか出来ることじゃない。 ある種の才能かもしれない。
遥
この若さでこの出来具合だ。 この才能を埋もれさせてはいけない。
そんなかなえちゃんも、やっぱり女の子らしい一面を持ってるんだなあ、と改めて思い知る。
キラキラした眼差しで私を見上げる瞳は、ガールズトーク好きな女子のそれだ。
遥
男女の友情は成立するか否か。 人生で１度は問われる古典的なテーマ。
女子ってこういう話題好きだよね。
遥
正直言うと、この手の話は興味がない。
でも楽しげな雰囲気を壊すのも悪いし、とりあえず会話に乗ってみる。
えー、と周りがざわつく中、かなえちゃんが更に私に詰め寄ってきた。
かなえ
かなえ
遥
さすがの私も一瞬固まる。
それは恐らく、誰もが突っ込みたくても言えなかった事。
でもかなえちゃんは違った。 何の躊躇いもなく直球でぶつけてきた。
遥
遥
確かに私と早坂は仲がいい。 立場上、一緒にいる時間も多い。
就業後に飲みに行ってることも、スタッフ全員が知っている。
だからって別にやましい事なんてないし、それは彼女達もわかってる。 私と早坂の色恋なんて、誰も本気で思っていない。
むしろ何かがあってほしい―― それが彼女達の本音だろう。
その証拠に、「かなえちゃん攻めすぎ！」なんて言いながら、むしろ「もっとやれ」的な態度で、彼女達は場を盛り上げようとしてる。
遥
遥
私だって言われっぱなしではない。 ひやかしの対処法くらいわかってる。
自分にされた質問を相手に返す、それだけの簡単なお仕事だ。
かなえ
かなえ
ほら、急にネタを振られて動揺してる。
遥
かなえ
かなえ
遥
遥
かなえ
かなえちゃんの狼狽っぷりに、場がにわかに色めき立つ。
アワアワと焦り始めたかなえちゃんを庇ってあげる優しいスタッフは、残念ながらこの場に１人もいない。私も含めて。
女性社員
女性社員
お陰で皆の関心事は、私から彼女へと移る。
かなえ
かなえ
かなえ
遥
かなえ
皆の笑い声が室内に響き渡る。
ひやかしの対象になってしまった後輩の慌てふためく姿は、見ていて楽しいし可愛いものだけど、開店時間は刻一刻と迫っている。
そろそろ仕事モードに頭を切り替えないといけない。
依然として賑わう彼女達の輪からそっと離れ、私は事務所へと足を向けた。
ネームプレートを首に掛けて事務所に入る。
そこには既に早坂の姿があった。
パソコンに向き合ったまま、視線だけをこちらに向けてくる。
よっ、と軽く片手を挙げれば、早坂も同じように応えてくれた。
遥
早坂
遥
遥
まだ日が昇り切らない時間帯、タクシーでさっさと帰宅してしまった早坂の背中を思い出す。
早坂
早坂
遥
早坂
遥
ロッカー室と事務所の距離は近い。 騒げば耳に入ってしまう。
私がかなえちゃんをからかった内容も、早坂の耳には筒抜けだったようだ。
遥
早坂
緩やかな笑みを浮かべながら、早坂は淡々とキーボードを打ち込んでいる。 その表情を見ても、会話内容を気にしている風には見えないけど。
遥
女性が大半の職場で、唯一の男性社員である早坂が話題のネタにされやすいのは、仕方のない事かもしれない。
そう割り切っても、本人にとってはいい気分じゃないだろう。
遥
早坂
遥
早坂の横からパソコンを覗き込めば、メールフォルダが表示されている。
本部と、菅原マネージャーからの受信メールが数件届いているみたいだ。
最初に目についた件名を読み上げる。
遥
早坂
早坂
遥
早坂
遥
顧客の中には神経質な人も多い。
そして今はSNS時代だ。
ネット媒体で誰もが情報交換をする。
商品の些細な汚れや色褪せはクレームに繋がりやすく、口コミやSNSで拡散されやすい。
悪い噂が立った店はすぐに潰される―― それくらいインターネットの声は驚異的で、影響力は絶大だ。
早坂
遥
早坂
遥
遥
遥
そこで気付いた。 ポケットの中のスマホが震えていることに。
社用スマホじゃない、私の方だ。
手に取ってタップすれば、１件のショートメールを受信している。
遥
画面を睨みつけること数秒。
見て見ぬ振りをするわけにもいかず、恐る恐るスワイプする。
遥
一気に気分が沈む。
それは青木さんからの一方的なメッセージ。
遥
遥
彼のLINEは既にブロック済みだし、連絡先も消去した。
でも青木さんは私の連絡先も、住んでいるマンションも勤務先も把握してる。 彼との繋がりを、完全に断ち切れていない。
もし着信拒否すれば、あの人は絶対に私に会いに来るだろう。 だから連絡断ちするのは気が引けた。
もし会話が必要なら、電話の方がまだ精神的負担は軽い。顔を見ずに済むから。
◇
彼にはスマホ越しに、何度も思いは伝えた。
青木さんの家庭を壊す覚悟がない、奥さんと子供を大事にしてほしい、もう関わりたくない、ただ別れて欲しいと。
本当は電話だってしたくなかったし、声だって聞きたくなかった。
でも必要なことだから耐えたのに。 それを相手が理解してくれない。
ここまで懲りないとなると、もう電話での話し合いは無理かもしれない。
遥
遥
早坂
呼ばれて、ハッとして我に返る。
早坂が椅子に腰かけたまま、私を真っ直ぐに見上げていた。
遥
遥
遥
早坂
遥
早坂
遥
……こういうところが鋭いんだよなあ。
遥
早坂
遥
遥
早坂
遥
笑顔でＶサインをお披露目する。
本当は余裕なんてないけれど、強がっていないと平常心を保てない。
無理に虚勢を張ることで、胸に巣食う不安を振り払おうとする。
私ももう２６歳だ。 交際が続けば将来の事だって考える。
好きな人と家族になりたい、彼の子供が欲しい――と願うのは、女の本能だ。
なのに、結婚を考えていた相手は別の女と結婚してた。
夢を見ていた彼との子供も、別の女と育んでいた。
それを本人から知らされた時の衝撃といったらない。
自分だけが何も知らずにいた、そんな羞恥と絶望と、相手に対する憤りが心を黒く染める。
――人間不信に陥りそうだった。
信じていた人に裏切られて、誰の事も信用できなくなりそうで、怖くて。
でも――私は堕ちなかった。
真実を知った時はすごく傷ついたし、仕事から帰ってきては毎日泣いていたけれど。
でも時間が経てば、心の傷は癒えてくる。 前向きな考えもできるようになってきた。
これから何十年と続く長い人生。 青木さんと一緒の時間を過ごしたのは、その長い人生のうちの、たった４年だけ。
この僅か４年ぽっちに、これからの人生まで振り回される必要なんてない。
そう思えるようになった。
◇
彼に別れを告げてから、もう半年が経つ。
私だっていい加減、前に進みたい。
新しい人と出会いたい。 新しい恋に踏み出したい。
そして今度こそ、結婚を視野に入れた交際をしてみたい。
その為には青木さんとの関係を断ち切らなきゃいけなくて、なのにあの人は、いまだに私と別れるのが嫌だと言う。
まだ繋がっていたいとか離れたくないとか、馬鹿げたことをぬかすんだ。
どの口が言うんだと腹が立つけど、仕事場に私情を持ち込むわけにはいかない。 部下への示しがつかなくなる。
だから笑ってこの場をやり過ごそうとしたのに、早坂はそれを良しとはしなかった。
早坂
遥
遥
早坂
遥
しどろもどろに答えれば、早坂の顔が険しいものに変わる。
早坂
早坂
早坂
う、と言葉が詰まる。
早坂の言ってることは最もだ。
私は別れたくて、でも相手は別れたくなくて、互いに主張を曲げられないまま話は拮抗している。 どちらかが折れない限り、会話は平行線のままだ。
――けれど。
遥
遥
そんな人が周りいるとは思えない。
そもそも青木さんとの事情は、家族はおろか、友人達にも話していないのに。
早坂
遥
確かに早坂がいてくれたら心強いけど、不倫相手との話し合いの場に男を連れてくるのは、さすがにマズイ気がする。
遥
遥
早坂
遥
早坂
早坂
遥
だよね。私もそう思います。
早坂
遥
早坂
早坂
遥
早坂
はたり、と瞬きを落とす。
早坂が私の身を案じてくれているのはわかる。
でも、相手はあの青木さんだ。
温和と優しさをセットで装備しているような人が、女に危害を加えるとは思えないけど……。
遥
早坂
遥
遥
本当にね。 なんでこの時、不倫なんて言葉を軽々しく、この場で口にしちゃったんだろう。
そう、この時の私は気づけなかった。
ロッカー室の喧騒が止んでいることも、誰かが聞き耳を立てている可能性も。
女性社員
背後から、戸惑いに揺れた声が聞こえた。
私と早坂が驚いて振り向く。
視線の先には、見知ったあの子の姿。
大きな瞳に驚きの色を浮かべながら、彼女は事務所の入口で立ち尽くしていた。
かなえ
かなえ
遥
早坂
隣で早坂が頭を抱えてる。
ロッカー室から逃亡を図ったらしいかなえちゃんに、早坂との会話を聞かれてしまったみたいだ。
コメント
4件
男女の友情か。 なんか最後結局恋愛いきそうだけどな…
👌
みぅ🤍🥀です。 いやもう、第4話めっちゃリアルで胸が痛かったです……。 ロッカー室でのガールズトークから始まって、まさかあんな形で不倫の話がバレるなんて、遥さんの心臓止まるかと思いましたよ💦 早坂さんの「切羽詰まった人間ほど何するかわからない」って台詞、重くてずっしりきました。青木さん、本当にストーカー気質っぽくて怖い…… かなえちゃんに聞かれちゃった場面、続きが気になりすぎます！
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