特等席が君の隣になるまで

その日の放課後、私は紗花に誘われて、学校の近くにある小さな公園のベンチに座っていた。いつもなら壱也も一緒のはずなのに、今日は「二人きりで話したいことがある」と、紗花から少し硬い声で言われたのだ。夕方の柔らかな光が、ベンチをオレンジ色に染めている。紗花はいつものように私の肩に頭を預けてきたけれど、その体温はどこか元気がなくて、小さく震えているように感じられた。

いつもの弾けるような笑顔は影を潜め、紗花は自分の膝の上できゅっと手を握りしめていた。長いポニーテールが、夕風に寂しそうに揺れる。

心臓が、冷たい氷を押し当てられたようにひやりとした。

紗花の声は、怒っているわけでも、私を責めているわけでもなかった。ただ、大好きな彼氏の心が、自分ではなく双子の妹の方に向き始めているのではないかという、純粋で、切ない恐怖に震えていた。

紗花は私の肩から頭を離し、ゆっくりと私の方を振り返った。その大きな瞳には、今にもこぼれ落ちそうな大粒の涙が溜まっていた。

お姉ちゃんの綺麗な頬を、一筋の涙が伝い落ちる。いつも太陽みたいに周りを照らして、私の大好きな壱也を幸せにしてくれていた紗花。その紗花を、自分の存在が傷つけている。 （誰も悪くないのに……どうしてこんな風になっちゃうんだろう） 壱也を諦めようとしていた私。急に私を特別扱いし始めた壱也。そして、それに気づいて私を優しく抱きしめてくれた榛野くん。全ての歯車が、少しずつ狂い始めているのを感じて、私は胸が締め付けられるように苦しくなった。

泣きじゃくるお姉ちゃんの身体を、私はぎゅっと抱きしめることしかできなかった。かつて私が一人で泣いていた中２の夏。あの時の痛みを、今度はお姉ちゃんが味わっている。（私のせいだ。私が……早くこの気持ちに完全に区切りをつけなきゃいけないんだ）お姉ちゃんの震える背中を撫でながら、私は強く、ある決意を固めていた。そしてその時、私の頭の中に真っ先に浮かんだのは、いつも私を特等席から連れ出してくれた――吏玖の、あの掴めないけれど真っ直ぐで優しい瞳だった。