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『花は散らない、嘘は育つ』

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『花は散らない、嘘は育つ』

第7話 - 第7話　最初の一輪

30

2026年04月20日

#花屋

#温泉町

#商店街再生

空乃美晴

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30

空乃美晴

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　翌朝、花屋の作業台には、前の日に売れ残った花が幾本か残っていた。どれも傷んではいない。ただ、大きな花束に仕立てるには半端で、夕方まで置けば勢いが落ちる。そういう花は、これまで裏でまとめて処理されることが多かった。

　エフチキアは桶をのぞき込みながら、小さく首をかしげた。

　「もったいないですね」

　「そうだけど、残りものだけで綺麗に組むのは難しいの」

　ハヤが茎の長さを見ながら答える。

　「じゃあ、綺麗に組まなくていい形にしたらどうですか」

　そう言って、エフチキアは薄い包装紙を一枚取り出した。白地に、店でよく使う細い緑の紐。そこへ黄色い小菊を一本、白いスターチスを一本、短く合わせて包んでみせる。花束というより、手紙みたいな見た目になった。

　「一輪包み？」

　ハヤが思わず近づく。

　「一輪じゃないけど、気持ちは一輪です」

　「何その理屈」

　「帰り道に、ふっと買いたくなるくらいの大きさにしたいんです」

　ノイシュタットが横から覗き込み、珍しくすぐには口を挟まなかった。代わりに、アンネロスが焼き菓子の箱を抱えたまま店へ入ってきて、その小さな包みを見て目を丸くした。

　「それ、いいじゃない」

　「まだ試しです」

　エフチキアが少し照れる。

　「試しで十分。人は大げさな贈り物より、渡せる言い訳を欲しがるからね」

　ハヤはもう一つ包んでみた。薄桃色のカーネーションを一本、草ものを少し添える。手の中でおさまる大きさなのに、誰かへ向かう感じがちゃんとあった。

　午前のうちに、それを三つだけ店先へ並べた。札にはハヤが短く書く。

　『帰り道の一輪』

　『ごめんねの一輪』

　『ありがとうの一輪』

　字を書き終えたところで、ランドセルを背負った小学生の男の子が店の前で立ち止まった。通りすがりに見るだけの子ではない。じっと、黄色い小さな包みを見ている。

　エフチキアがしゃがんで目線を合わせた。

　「気になる？」

　少年はうなずき、それから慌てて首を振った。

　「おこづかい、あんまりないから」

　「これは大きい花束より、だいぶ買いやすいよ」

　ハヤが値札を見せると、少年は何度もポケットを確かめたあと、黄色い包みを指さした。

　「おばあちゃん、昨日泣いてたから」

　「どうして？」

　「おじいちゃんの写真、落としちゃって。割れなかったけど、びっくりして泣いちゃった」

　ハヤは一瞬だけ言葉を探した。供花ではない。でも、慰めたい気持ちは確かにここへ来ている。

　「じゃあ、この花、強いから」

　黄色い小菊を少し持ち上げる。

　「長く持つし、明るいから、お部屋が少し元気に見える」

　少年は真剣な顔でうなずいた。

　お金を受け取って見送ったあと、店の前にしばらく風だけが通った。大きな売上ではない。帳簿の数字を劇的に変える額でもない。

　けれど、一時間ほどして、店の前を通った近所の女性が、ぽつりと話した。

　「さっき、あそこの坊やがおばあちゃんに花渡してたよ。二人で泣いてて、こっちまで困っちゃった」

　困った、と言いながら、その人は笑っていた。ついでのように白いカスミソウを一束買っていく。

　ハヤは伝票に数字を書きながら、胸の中のどこかが静かに温まるのを感じた。

　大きく当てなくても、小さく当たることはある。

　その小さな当たりが、誰かの一日をちゃんと変えるのなら、花屋はまだ終わっていないのかもしれなかった。

　作業台の上には、次に包まれるのを待つ短い花が、朝より少し誇らしそうに並んでいた。