さあ、ふたりの未来を語ろう

俺は店員の話を聞き流して、一人用のセットばかり見ていたが、彼は諦めなかった。自分が薦めるセットの良さを饒舌に語ったが、俺はかなり迷惑そうな表情をしていたと思う。

「ノルマがあったんだろうな。段々、すげー必死になってさ。根負けして、あれを買ったんだ」

一メートル角のテーブルに、イス二脚。

イスを四脚薦められたが、それは頑なに拒んだ。

「あれがなかったら、椿をこの家に住まわせなかったかもしれない」

「え？」

「あのテーブルで椿と向き合って食事をした時、買って良かったって初めて思った」

食に無頓着な俺は、あのテーブルで食事をすること自体、あまりなかった。

けれど、椿が来てから、毎日あのイスに座っている。

「誰かと向き合って食事をするのが楽しいって、楽しみだって初めて思った」

「彪さ――」

「――この先、ずっと、あのイスに座るのは椿だけだ。毎朝、あのテーブルで一緒に朝ご飯を食べよう。寝坊した朝でも、せめて一緒にコーヒーを飲もう。晩ご飯もそうだ」

誰かと食卓を共にするなんて考えたこともなかった。

向かい合って、仕事の話をしながら椿の作った料理を食べる。

今の俺には、至福の時だ。

「きみが好きだよ。料理上手で、人のことばっかり気にして自分のことは後回しで、俺を認めてくれて、尊敬してると言ってくれるきみが、誰よりも好きだ」

椿の碧い瞳が大きく揺れる。

「椿は自分を甘やかすことが下手だから、俺が甘やかしたい」

「そんな――」

「――好きだよ」

身を屈め、そっと口づける。

うっかり挿入（はい）ってしまわないように、必要以上に腰を引いた。

「ご利益……ありました」

「え？」

「初めて彪さんと話した時、アパートまで送ってもらった時の願い事、叶いましたよ」

「ああ。『拝ませてください』ってやつ？」

あれから、四か月。

まだ、たった四か月。

俺の価値観や人生観を変えた、四か月。

椿に拝まれたのが、随分昔のことのよう。

「彪さんのそばで仕事に邁進出来ました。彪さんのお陰で大成できそうです。彪さんのような男性とご縁がありました」

確かに。

仕事に関しては、俺はきっかけを作っただけで、椿の努力の結果だ。

だが、確かに椿の願いは叶っている。

なんだかおかしくなって、ははっと笑った。

「ホントだ」

椿も目尻を下げて笑う。

「あの日、捨てられた資料に気づいて良かった」

「うん。椿に見つけてもらえて良かった」

笑い合って、見つめ合って、キスをした。

何度も、キスをした。

椿が俺の首に腕を回す。

俺は彼女の腰を抱く。

見つめ合ったまま、俺はゆっくりと腰を揺らした。

椿が少しでも、ほんの少しでも嫌がったり迷ったりするならやめようと思い、瞬きもせずにその反応を窺った。

だが、気持ち良さそうに目を細めても、戸惑いや不安は見えない。

「愛してるよ……」

許しを請うように、囁いた。

「私も……愛しています」

許しを与えるように、囁き返された。

ゆっくりと、椿の温もりに包まれていく。

快感が、電流のように背筋を這い上がる。

「あ……」

あまりの気持ち良さに、思わず声が漏れる。

それは彼女も同じ。

「ん……っ。は……ぁ……」

悩まし気な吐息。

腰が震え、強張る。

身体中の神経が椿と繋がる部分に集中し、気を抜くと正気を失いそうなほど気持ちいい。

「ひょ――さ……」

押し進めるほど、彼女の腰が上向く。

もっと奥へと誘われているよう。

温かいを通り越して、熱い。

ゆっくりじっくり腰を進め、最奥に辿り着く。

どちらからともなく、声になりそうでならない吐息を漏らし、しっかりと抱き合った。

「わかった……？」

椿の耳朶を食みながら、囁く。

「俺の本気」

グッと息を飲み、一気に腰を引いた。

クチュッと音を立て、俺の熱が彼女の膣内から抜け出る。

椿は、碧い瞳を潤ませ、輝かせ、小さく息を吐いた。

「彪さ――」

「――いつか、な？」

ベッドサイドの引き出しから、コンドームを取り出す。

初めて椿を抱いた後、新しいのを買っておいた。

その日のうちに使うことになるとは思わなかったが、それからひと月半眠っていた。

『あれこれ考えるより、デキ婚の方がいいのかもな』

溝口部長の上司らしからぬアドバイスを思い出し、ほんの一瞬だけ邪な考えがよぎった。

だが、俺を信頼していると、尊敬していると言ってくれる椿を失望させる真似はしたくない。できない。

椿の蜜に濡れる猛りに膜を被せ、彼女の腿裏に手を添えて持ち上げ、今度は一気に貫いた。

「ああっ……ん！」

顔の横でシーツを掴みながら、ギュッと目を瞑り、背をしならせる椿の胸が弾み、赤く熟れた尖端が突き出された。

彼女の腰を抱き、尖端を口に含む。

舌先で転がし、吸い付く。

「はっ――！　あんっ！」

膣内が軽く収縮し、締め付けられる。

搾り取られそうだ。

「ごめん、椿」

俺は白い肌に痕を残しながら言った。

「明日は寝不足……だな」

まともな会話はそれが最後。

椿がなにか言おうと口を開いたが、全て意味のない嬌声へと変わった。

がむしゃらに腰を振り、俺の額から流れ落ちる汗が彼女の胸を濡らす。

愛しい女の身体全て、余すところなく口づけた。

溢れ続ける蜜を自身に絡め、何度も最奥を穿つ。

椿の嬌声が「もっと」と聞こえた。

違う。

「もっと」と言って欲しい。

俺がそう求めるように、彼女にも俺を求めて欲しい。

ここまで、誰かを、何かを強く求めたことはない。

だから、時々自分の気持ちが本物なのかと思う。

どうしてこんなに椿が欲しいのか。

彼女の魅力はたくさんあるけれど、それが彼女にこだわる理由とは違う気がする。

愛とはそんなものだ、と言われてしまえばそれまでだが……。

「彪……さ……」

椿の、椿らしくない縋るようなかすれ声にハッとした。

脱力した彼女はベッドに身体を沈ませ、たわわな胸を上下させている。

本気で抱き潰してしまった。

俺自身、意識が飛んでいる時があった。

「椿、ごめ――」

「――ずっと……そば……に……」

肩を上下させながら浅い呼吸を繰り返し、碧い瞳が閉じるのを見下ろしていた。

次第に呼吸がゆっくり、規則正しくなる。

眠る椿に布団を掛け、俺はそっとベッドを出た。

汗でベトベトだ。

椿の身体も拭いてやらなきゃ、風邪を引きそうだ。

俺はパンツとスウェットを穿き、洗面所でタオルを濡らす。熱い湯で。

それを持って寝室に戻り、眠る椿の身体を拭いた。

身体中に残る俺の痕。

『ずっと……そば……に……』

ああ、そうか。

俺が椿を求めてやまない理由がわかった。

椿なら、俺を捨てたりしない――――。

『ずっと好きです！　ずっとそばにいます！！　いさせてください！！』

椿の言葉。

『ずっと、俺のそばにいて欲しい』

俺の言葉。

あれが俺たちの願い。

「『家族』が欲しいのは、俺か……」

その『家族』は椿であって欲しい。

俺は椿の左手を持ち上げ、薬指にそっとキスを落とした。