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星降る橋のシェルター

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星降る橋のシェルター

第26話 - 第26話　密会の写真

5

2026年04月18日

#劇団再生

#地下シェルター

#逆転劇

空乃美晴

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空乃美晴

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　同じ夜、橋の反対側から、その光景を見ていた者がもう一人いた。

　ロヴィーサは取材帰りだった。肩から提げた鞄には、今日集めた商店街の記事メモと、使いかけの小さなカメラが入っている。

　橋を渡りながら、彼女は立ち止まった。

　街灯の下にいる二人の輪郭が、あまりに絵になりすぎていたからだ。

　夜。川風。橋の真ん中。向き合う男女。

　記者である前に、人はそういう場面へ反射的に目を向ける。

　ロヴィーサはしばらく迷ってから、カメラを構えた。記録として残しておくべきだという癖もあったし、表情が見えれば記事の材料になるかもしれないとも思った。

　シャッター音は、風に紛れて小さかった。

　二人は気づかなかった。

　だが、次の瞬間、橋のたもとから別の足音が上がってきた。ロヴィーサはそちらへ目をやる。

　サベリオだった。

　彼は少し離れた位置で立ち止まり、橋の中央を見ている。呼びかけるでもなく、進むでもなく、ただ見ているだけだ。

　その立ち姿の方が、ロヴィーサには妙に引っかかった。

　写真をしまい、彼女は橋を降りた。今この場で話しかけるべきではないと判断したからだ。

　記者は、目の前の火種へすぐ風を送らない方がいい時もある。

　翌朝、ロヴィーサは編集部の机で写真を見返した。

　想像以上にきれいに撮れていた。橋の街灯が輪になって、二人の顔をやわらかく浮かべている。話の内容が何であれ、切り取ればいくらでも意味が変わる一枚だった。

　「記事にするの？」

　同僚が後ろから覗き込む。

　ロヴィーサはすぐ画面を閉じた。

　「しない」

　「もったいな」

　「もったいないから、しないの」

　写真が強すぎる時は、言葉が負ける。

　彼女はそう思っていた。

　ところが昼過ぎ、町の掲示板の前に人だかりができたと連絡が入る。

　行ってみると、問題の写真が貼られていた。

　ただし、元のままではない。

　アルヴェとデシアだけが目立つように切り取られ、見出しのように太い字でこう書かれている。

　――本命組へ寝返りか。橋の下、密会。

　ロヴィーサの背筋が冷えた。

　彼女はすぐに写真の端を見た。自分が撮ったものだと分かる。だが掲載したのは自分ではない。データがどう流れたのか、一瞬で頭の中にいくつか可能性が浮かぶ。編集部の共有端末。昨夜見せた同僚。あるいは、もっと別のところから。

　町の人々はもう好き勝手に話し始めていた。

　「あの資料室の人、やっぱり向こうと繋がってたんだ」

　「脚本だけ取られて終わりじゃないの」

　「橋の下の連中、また振り回されるな」

　ロヴィーサは掲示板から紙を剥がした。画鋲が固く、指先が痛んだ。

　誰かが文句を言ったが、構わなかった。

　切り取られた一枚は、真実より早く走る。

　だから写真は怖い。

　彼女は剥がした紙を折りたたみながら、静かに決めた。

　これはそのままにしない。