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午後の光が穏やかに差し込む街角、二人は歩きながらアイスクリームを舐めていた。
「……ここのバニラ、濃厚だな」
日下部が少し大きめの声で言う。
「うん、甘すぎずちょうどいい」
遥は小さく笑った。自分がそう感じたことを口にするのは珍しかった。
「お前、あんまり甘すぎるの好きじゃないんだっけ?」
日下部がアイスを舐めながら問いかける。
「いや、たまになら悪くねー」
遥は目を細め、少し照れくさそうに視線をそらす。
日下部はその仕草に気づいて、少し胸が高鳴るのを感じた。
途中の公園でベンチに腰かける。二人の間には言葉少なに、しかし気まずさはない空気が漂う。
「……遠くに行くのも悪くないな」
遥がぽつり。
「遠くって、どのくらい?」
日下部は不器用に首をかしげる。
「……まあ、今日くらいなら十分」
遥は口元を軽く上げ、照れ隠しのように小さくアイスをかじる。
日下部は少し間を置いてから、ふと訊ねる。
「……お前、こういう時間、普段あんまりないんだろ?」
「……まあな」
遥は視線を前に向け、言葉を選ぶ。
「家とか学校とか、ずっと気を張ってるから……こういうの、落ち着くな」
日下部は小さく息をつき、安心したように頷く。
「それなら、また来よう。二人で」
「……別に、悪くない」
遥は少し顔を赤らめながらも、言葉に笑みを混ぜる。
夕暮れが近づき、街の光がオレンジ色に染まる。二人は歩きながら、手を自然に触れさせる距離で歩く。
「……あのさ」
日下部がぎこちなく口を開く。
「……お前と一緒にいると、なんか落ち着く」
遥は一瞬黙り、少し照れた笑いを漏らす。
「……俺もだな、変な話だけど」
互いの距離感がぎこちなくも柔らかく、言葉少なでも心が通う時間。
日下部は内心で、遥の笑顔をもっと引き出したいと思う。
遥もまた、無意識のうちに日下部の存在が心地よく、自分が少しだけ素直になれることを感じていた。