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「銀色の帽子と白枯れの田～異世界微生物学で米を救う～」のメインビジュアル

銀色の帽子と白枯れの田～異世界微生物学で米を救う～

第9話 - 第9話　全部は救えない

46

1,948文字

2026年08月31日

#異世界転移

#微生物学

#農業

#仲間との共闘

空乃美晴

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空乃美晴

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　雨は、日が落ちる前に領全体を覆った。

　アキムたちが上流へ着いたとき、最初の感染田はもう半分が水に沈んでいた。

　畦の一角が崩れ、白く濁った水が筋になって主水路へ流れ込んでいる。

　「土嚢を二列！　下の水門は閉めろ！」

　ディーヴオンが雨音に負けない声で叫んだ。

　兵たちが泥へ飛び込む。彼自身も腰まで水に入り、流されかけた土嚢を肩で押し戻した。

　アキムは銀色の帽子を被る。

　濁流の中に、病斑で見たものと同じ濁った銀粒が無数に流れていた。

　「入ってる。もう主水路まで来てる！」

　「全部閉じたら下流の田が干上がる！」

　「分かってる！」

　叫び返した自分の声が震えていた。

　工房へ戻ると、ムエイルが床いっぱいに地図を広げていた。

　赤い印は感染確認。青は種籾用。黄は冬越し用。脇には水路ごとの流量、残る発酵液、収量予測が細かく書かれている。

　「残る培養液を均等に撒けば、全部で不足します」

　ムエイルは淡々と言った。

　「今夜中に仕込める分を足しても、効果が確認できている濃さで守れるのは十六枚中、よくて十一枚。しかも全区画へ少しずつ回せば、作業が遅れて病斑の増加に追いつきません」

　地図の端には、年貢米、冬越し米、来年の種籾という三つの数字が並んでいた。どれか一つだけを最大にすればいいわけではない。種籾を失えば翌年が消え、冬米を削れば春までに人が飢え、年貢を割れば追加徴収で同じことが起きる。

　「薄められないか」

　ミルヴァが首を振る。

　「今の散布器じゃ限界。薄めすぎれば効く濃さを下回る」

　「人手は？」

　「水門対応を含めれば足りません」

　ムエイルが三本の線を地図に引いた。

　「選びます。種籾を残す田。冬を越す米を取る田。それ以外」

　最後の線だけ、言葉がなかった。

　アキムは意味を理解した。

　「……捨てる田か」

　「はい」

　雨戸を叩く音が急に大きく聞こえた。

　その場にいた農家の一人が立ち上がった。

　「俺の田はどれだ」

　ムエイルが地図を見る。

　「西三番水路。現在の病斑率と浸水量では、救援対象から外した方が全体収量は上がります」

　「外す？」

　男の顔が歪んだ。

　「今年一年、俺たちが何してきたと思ってる！」

　拳が机を叩いた。

　「数字一つで捨てるのか！　お前らは助けるって言っただろ！」

　アキムは答えようとして、声が出なかった。

　男の田を救えば、別の田から培養液を削ることになる。

　その田を救えば、さらに別の家の冬米が減る。

　正解などない。

　あるのは、どこに損失を押しつけるかという決断だけだった。

　「……怖い」

　自分でも驚くほど、はっきり口に出た。

　男が睨む。

　「何だと」

　「俺が決めるのが怖い。あなたの田を外して、それが間違ってたらって考える。あなたに恨まれるのも怖い」

　前世で見た実験結果なら、失敗しても次の試験を組めた。だが今、表の一行は誰かの田で、数字の一つは誰かの冬だった。顕微鏡の向こうだけを見ていた頃には、こんな重さを知らなかった。

　喉が熱くなった。

　「でも、全部を助けられるふりをしたら、もっと多く失う」

　アキムは地図の前へ進んだ。

　「種籾用の四区画を最優先。冬越し用は、流入が少なくて今から守れば収量が残る七区画。西三番を含む五区画は、水門を切って流入だけ止める。培養液は回さない」

　言い切ると、胃の奥が重く沈んだ。

　「来年、最初に種籾と改造灯を回す。記録も残す。今ここで切り捨てたことを、なかったことにはしない」

　男はしばらく何も言わなかった。

　やがて顔を背ける。

　「……覚えとけよ」

　「覚えてる」

　それしか返せなかった。

　ムエイルは一度だけアキムを見てから、すぐ配置表を書き換えた。

　「では、この順です。三時間ごとに収量予測を更新します。条件が変われば救援順も変えます」

　アンは濡れた外套を掴んだ。

　「私は各水門へ限定浄化の担当を送ります。濁りが濃い場所だけに絞ります」

　「俺は主水門へ行く」

　ディーヴオンが言った。

　「上流を止められれば、下の七区画が生きる」

　「俺も――」

　「お前はここにいろ」

　即座に遮られた。

　「優先順位を決めた奴が、状況を見失うな。俺は俺の仕事をする」

　ディーヴオンは笑った。

　「いい判断だった。だから次も頼む」

　他人の成功を祝うような、いつもの顔だった。

　隊が出てから一時間後。

　雨はさらに激しくなった。

　ムエイルが新しい数字を読み上げ、アキムが散布先を一つ変更した、そのときだった。

　扉が乱暴に開いた。

　泥まみれの兵が転がり込む。

　「主水門へ向かった隊が――！」

　息を吸う。

　「山道で土砂崩れです！　道が完全に埋まりました。隊長たちは向こう側に孤立しています！」

　アキムは立ち上がった。

　地図の主水門に、赤い雨粒が落ちた。

　そこを失えば、さっき選んだ七区画も守れない。