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銀色の帽子と白枯れの田～異世界微生物学で米を救う～

第10話 - 第10話　記憶の痕跡

1,976文字

2026年08月31日

#異世界転移

#微生物学

#農業

#仲間との共闘

空乃美晴

　「土砂崩れはどこまで続いてる」

　アキムは地図へ身を乗り出した。

　泥まみれの兵が震える指で山道をなぞる。

　「この尾根から谷までです。徒歩では越えられません。迂回路は……少なくとも半日」

　「半日じゃ主水門がもたない」

　ムエイルが即座に数字を出した。

　「現在の雨量なら、四時間以内に上流側の水位が危険線を越えます。隊長たちが水門を閉じても、培養液なしでは濁水を下へ流すだけになります」

　机の上には、残った培養種の壺が一つ。

　届けなければならない。

　だが道がない。

　アキムは工房の壁に掛けていた銀色の帽子へ目を向けた。

　あれで病斑の痕跡を見た。銀翅蛾の飛んだ道も見た。

　そして誘蛾灯の夜、聞いた。

　――いったいどこへ行きたいの。

　「アキム？」

　アンの声を背に、帽子を取った。

　被った瞬間、世界の輪郭が薄くなる。

　工房の床から、細い銀線が何本も伸びていた。

　試験田。発酵壺を運んだ納屋。教会前の広場。何度も泥靴で往復した水路。

　見覚えのある場所へ向かう線ほど濃い。

　「道……なのか」

　アキムは目を閉じた。

　前世の景色を思い浮かべる。

　祖父母の水田。夏の朝、稲葉についた露。畦の端に置かれた古い長靴。顕微鏡を買ってもらった日に、祖父が笑った顔。

　帰りたいと思ったことは、一度や二度ではない。

　胸の奥が痛くなるほど鮮明なのに――銀線は一本も現れなかった。

　「そうか」

　帽子は、願った場所へ連れていく道具ではない。

　少なくとも、前世へ帰る扉ではない。

　この世界で自分の足が刻んだ痕跡。それを拾っている。

　ならば転移そのものの手掛かりにはなるかもしれない。だが今、調べるべきことは別だった。

　アキムは地図の主水門を見た。

　一度だけ行った場所ではない。ディーヴオンと泥をさらい、流量を測り、何度も行き来した。

　銀線が太く光る。

　耳元で、あの声がした。

　――いったいどこへ行きたいの。

　「主水門」

　答えた瞬間、足元が消えた。

　落ちた、と思った。

　だが次に踏んだのは床ではなく、濡れた石だった。

　背後で轟音がする。

　振り返ると、工房はない。

　目の前には崩れた山肌があり、その向こうで松明が揺れていた。

　「……何だ、今の」

　距離にすれば数十歩。

　土砂で完全に塞がれた区間だけが、折り畳まれたように消えていた。

　膝から力が抜け、アキムは石へ手をついた。

　頭の奥が焼けるように痛い。

　帽子の縁から、銀色の薄膜が一片、雨に剥がれて流れた。

　「アキム！」

　土砂の向こうからディーヴオンが駆けてくる。

　「どうやって来た！」

　「説明は……あとだ」

　アキムは抱えていた壺を差し出した。

　「培養種。主水門の上流側へ入れてくれ。全部じゃない。ここから下の希釈量なら三分の一で足りる」

　ディーヴオンは壺を受け取り、すぐ兵へ指示を飛ばした。

　「聞いたな！　三分の一だ！　残りは次の水門へ回せ！」

　誰もアキムの奇妙な出現を問いたださなかった。

　今は水の方が速い。

　二人で水門へ走る。

　濁流は板壁を殴り、軋む音を立てていた。培養液を投入すると、茶色い水面へ白い泡が広がる。

　アキムは震える手で水をすくい、匂いを確かめた。

　「これなら持つ。少なくとも夜までは」

　ディーヴオンが大きく息を吐いた。

　「また、お前に助けられたな」

　「まだだよ。帰らないと」

　アキムは帽子へ手をかけた。

　もう一度、工房を思い浮かべる。

　銀線は見えた。

　しかし帽子を通じて頭へ針を刺されるような痛みが走る。

　銀膜がまた小さく剥がれた。

　「……無理だ」

　続けて使えば、帽子そのものが駄目になる。

　それ以上に、自分が倒れる。

　アキムは帽子を脱いだ。

　「帰りは歩く」

　「道は埋まってるぞ」

　「水門の保守路なら谷の北を回れる。前に一緒に点検しただろ」

　ディーヴオンは一瞬黙り、それから笑った。

　「そうだったな。なら俺も途中まで行く」

　「ここを離れられないだろ」

　「じゃあ部下をつける」

　「それもいらない。みんな水門に必要だ」

　アキムは帽子を握り直した。

　銀色は、縁の一角だけ灰色になっている。

　便利な奇跡ではない。

　歩いた記憶がなければ道はなく、一度に越えられるのはわずかな距離。使えば確実に消耗する。

　けれど、これは自分がこの世界へ来た理由を調べる、初めての具体的な手掛かりでもあった。

　失いたくない。

　そう思った自分を、アキムは否定しなかった。

　「大事に使う。だから今は使わない」

　夜半近く、アキムは泥だらけで工房へ戻った。

　ムエイルが無言で新しい表を差し出す。

　五か所の水門名。

　その横に、赤い数字が並んでいた。

　「最大増水は明日の夜です」

　アンが残った培養種を指した。

　「守るべき水門は五つ」

　ミルヴァが桶の底を覗き込み、唇を噛む。

　「でも、残ってる元種は……これだけ」

　一つの桶。

　五つの水門。

　窓の外で、また雨脚が強くなった。

銀色の帽子と白枯れの田～異世界微生物学で米を救う～

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1件

帽子の能力にちゃんと代償や制限があるのがいいですね。「歩いた記憶がなければ道はなく、消耗する」という設定が、アキムの選択に重みを与えていて好きです。便利な奇跡じゃなくて、自分の足で刻んできた痕跡が道になる――その一文に胸を打たれました。五つの水門と一つの培養種、この雨の中どうするのか続きがすごく気になります。お疲れさまです、今週もぐっとくる回でした🌷

空乃美晴

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