-恋レア- カードの告白は現実へ

第27話：新しい恋の形

春休み目前の放課後。

校庭の桜のつぼみが、少しだけ開きかけていた。

天野ミオは、図書室の奥で本を閉じた。

うす緑のカーディガンに、制服のリボンを外したシンプルな装い。

今日は眼鏡をかけていた。前髪を横に流し、顔の輪郭がいつもより柔らかく見える。

隣に座っているのは、大山トキヤ。

黒のジャケットを羽織り、シャツの第一ボタンは留められていた。

指先には、破れたページを丁寧に直すための小さなテープを握っている。

ふたりは何も話していなかった。

けれど、何かを共有している空気がそこにはあった。

最近、学校では変化が起き始めていた。

教室の中でスマホを開いている生徒の多くが、カードアプリではなく、メッセージアプリや手帳アプリを使うようになっていた。

恋レアランキングは非表示のまま。

校内の恋愛スコアボードも、3月末で撤去が決まった。

それでも恋がなくなったわけではない。

たとえば、前の席に座る大石リノ。

以前は毎朝ログを投稿していたが、いまは日記帳を使って“今日のときめき”を書いている。

制服のスカート丈は少し長くなり、髪も巻かずにそのまま肩で揺れていた。

また、文化祭の展示で“カードを使わなかった”として注目された榊ユラと加賀ヒナタのふたりは、今も毎朝同じ時間に図書室に来て、向かい合わせに座っている。

何も演出せず、ただ本を開くだけ。それでも、その関係は日々深くなっていた。

ミオは、そんな変化を遠くから見ていた。

自分がカードを使わないと決めたことで、誰かが真似をするとも思っていなかった。

でも、あの日“暴走”した恋レアが、自分たちの感情の輪郭をはっきりさせたことは、間違いなかった。

校門のそばでは、レンアイCARD社のスタッフが最後の使用調査を行っていた。

アンケートに答える生徒はまばらで、多くが“未使用”のまま通り過ぎていた。

カードがなくても、誰かを想える。

“好き”の定義を、人に決めさせなくていい。

それが、いま静かに広がりつつある“新しい恋の形”だった。

トキヤがふと、ミオのノートに目をやった。

ミオは気づくと、そのページをめくった。

そこには何も書かれていない白紙。

でも、それは“これから何を書くか、自分で決めていい”ということ。

ふたりは立ち上がり、図書室をあとにした。

校舎の外、まだ開ききらない桜の下を、言葉を交わさず歩く。

ふたりの歩幅が自然とそろう。

その静けさこそが、演出ではない“恋”の証だった。