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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

第61話 - 第61話　裏切りの代償

28

2026年04月20日

#親子愛

#おもちゃ会社

#質屋

#名誉回復

空乃美晴

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28

空乃美晴

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　役員会は、その日のうちに長時間に及んだ。

　資料の確認、証言の整理、過去の処分の再検討、現在進めていた類似商品の扱い。議題は山ほどあったが、結論に向かうたび、誰も軽くは決められなかった。

　夕方を過ぎ、空が群青に近づくころ、ヴァルボンがようやく口を開いた。

　「経営企画室長エドワインを、本件の責任者として一時的に職務から外す」

　言葉が落ちた瞬間、部屋の空気が固まる。

　分かっていた結論でも、実際に告げられると重さが違った。

　エドワインは席に座ったまま、まばたきひとつしなかった。

　「異議はありません」

　その声は静かだった。静かすぎて、痛々しいほどに。

　ルチノは何か言いかけ、しかしやめる。

　今ここで弟として手を差し出せば、かえって姉の立ってきた時間を軽くする気がしたのだろう。

　ヴァルボンは椅子から立ち上がり、娘の前まで歩いた。

　社長としてではなく、父として立とうとするぎこちなさが、その足取りに出ている。

　「エドワイン」

　呼ばれた娘は、初めて少しだけ顔を上げた。

　「結果より先に守るものを、私はおまえに教えられなかった」

　会議室が静まり返る。

　謝罪というより、告白だった。

　親としての失敗を、人前で認める声だった。

　エドワインの喉がかすかに上下する。

　「今、言うの」

　「今しか、言えない」

　「遅いわ」

　「ああ」

　ヴァルボンは否定しなかった。

　「私は、おまえが何でもできると思ってしまった。弱音を吐かないことを、強さだと勘違いした」

　「弱音を吐いたら、席がなくなると思ってた」

　娘の返事に、ヴァルボンは目を閉じる。

　クリストルンは胸が詰まった。

　二十年前、モンジェが家族を守るために沈黙したように。

　エドワインもまた、家を守るつもりで歪んでいったのだ。

　親子愛は人を救う。けれど、向け方を間違えれば、人を縛る。

　「裏切りの代償って、こういうことなんだね」

　ペトロニオが珍しく笑わずにつぶやく。

　誰を裏切ったのか。

　現場を。家族を。自分自身を。

　代償は、一人だけに返ってこない。

　エドワインはゆっくり立ち上がった。

　書類をまとめる手つきは最後まで美しかったが、出ていく背中は、これまで見たことがないほど小さく見えた。

　扉が閉まる直前、ヴァルボンがもう一度だけ呼ぶ。

　「エドワイン」

　娘は振り返らない。

　それでも、足だけは止まった。

　「……すまなかった」

　返事はなかった。

　ただその沈黙が、二人の間に残された年月の長さを、そのまま示していた。

　裏切りの代償は、役職を失うことだけでは終わらない。

　家の中で交わされなかった言葉まで、きちんと引き受けなくてはならないのだと、そこにいる全員が知った。