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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

第69話 - 第69話　戻ってきた箱

9

2026年04月20日

#親子愛

#おもちゃ会社

#質屋

#名誉回復

空乃美晴

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空乃美晴

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　展示会の熱気がまだ残る控室に、ヴァルボンが一つの木箱を抱えて入ってきた。

　古いが、よく手入れされている。

　角に小さな擦れがあり、金具は何度も開け閉めされた跡で少し曇っていた。

　クリストルンはその箱を見た瞬間、息を止める。

　「それ……」

　モンジェが低くつぶやいた。

　ヴァルボンは二人の前で立ち止まる。

　「二十年前、会社が補償の一部として預かったまま、正式な整理ができていなかった品です」

　声は落ち着いているのに、指先だけがわずかに強ばっていた。

　「返すべきものを、返すのが遅くなった」

　箱の蓋を開けると、中には婚礼家具の飾り布と、小さな鏡台の引き出し板、そして椿模様の金具が丁寧に包まれていた。

　母の嫁入り道具の一部だ。

　取り戻したと思っていた箱の、さらに向こう側にあったもの。

　暮らしをつなぐために手放し、会社の不始末の影に取り残されていたものだった。

　クリストルンは手を伸ばしかけて、ためらう。

　それは物だった。

　けれど、ただの物ではない。母が持ってきた時間であり、父が守りきれなかったものでもあり、自分の知らない二十年でもあった。

　モンジェが横から静かに言う。

　「受け取れ」

　「でも……」

　「これは、おまえのところへ戻るべきものだ」

　ヴァルボンは深く頭を下げた。

　「すまなかった」

　社長としてではなく、一人の父親として頭を下げているのが分かった。

　クリストルンはゆっくり箱を抱えた。

　ずしりと重い。大きくないのに、腕の中で二十年ぶんの沈黙が重みになって返ってきたようだった。

　モンジェがその箱を見つめたまま、ぽつりと言う。

　「おまえの人生は、もう誰にも質に入れさせない」

　その言葉に、クリストルンは顔を上げた。

　父の目は少し赤いのに、声は不思議なくらいまっすぐだった。

　「お父さん……」

　「俺が一回やっちまった分まで、これからは守る」

　「一回どころじゃなく、だいぶ遠回りだったよ」

　「分かってる」

　「遅い」

　「それも分かってる」

　泣きたいのに、最後のやり取りがあまりに父らしくて、笑いが混じる。

　クリストルンは涙をぬぐいながら笑った。

　ヴァルボンはその様子を見て、少しだけ肩の力を抜いた。

　返しただけでは足りない。

　それでも、返さなければ始まらない。

　そんな顔だった。

　箱の中の椿模様の金具が、会場の灯りを受けてかすかに光る。

　失われたと思っていたものは、まったく同じ形では戻らない。

　けれど、戻ってくるものはある。

　クリストルンは箱を抱きしめたまま、そっとうなずいた。

　今日という日は、玩具の発表の日であると同時に、家族の時間が少しずつ返ってくる日でもあった。