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営業終了後、恋は始まらない

第63話 - 第63話

1,979文字

2026年09月22日

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ruruha

その日の店は、最初から忙しかった。

席を移動するたびに呼ばれて、飲み物を作って、笑って、話して。

気づけば、真瀬さんが帰ってからかなり時間が経っていた。

私は次の席へ向かう途中、高槻さんと目が合った。

「ナナちゃん、こっち」

「はい」

席に着く。

「今日、忙しいね」

「ですね」

「疲れてる？」

「大丈夫です」

言った瞬間、高槻さんが笑った。

「また出た」

「何がですか？」

「大丈夫」

「あ……」

自分でも少し笑ってしまう。

「癖になってるのかもしれません」

「それ、便利な言葉だよね」

「そうですね」

「でも、便利すぎると困るよ」

高槻さんは冗談っぽく言った。

私はグラスを置く。

「どうしてですか？」

「本当に大丈夫なのか、分かんなくなるから」

その言葉に、少しだけ引っかかった。

高槻さんはいつも軽く話す。

何かを言っても笑いに変える。

私もそれに合わせる。

それが楽だった。

だから今まで、深く考えたことはなかった。

「じゃあ、今日は大丈夫じゃないって言った方がいいですか？」

「それはナナちゃん次第」

「じゃあ……」

少し考える。

「今日は普通です」

「普通？」

「大丈夫でもないし、大丈夫じゃないわけでもない」

「難しいね」

「自分でもよく分かってないので」

高槻さんは笑った。

「それでいいじゃん」

「またそれですか」

「最近、みんなそれ言ってない？」

「そうなんですよ」

三崎さんにも言われた。

真瀬さんにも、似たような距離を取られた。

そして高槻さんまで。

不思議だった。

前なら、答えを出さないことが不安だった。

今は少しだけ、

答えを出さないまま話していてもいい気がしている。

「ねえ」

高槻さんが言った。

「ナナちゃんって、俺といる時は楽？」

私は顔を上げた。

「……急ですね」

「聞いてみたくなった」

「楽ですよ」

今度はすぐに答えられた。

「本当に？」

「はい」

「何で？」

「何でって……」

考えてみる。

高槻さんといると、会話が途切れても困らない。

何か失敗しても、笑って流せる。

少しくらい変なことを言っても、拾ってくれる。

私が考えすぎている時も、別の話に持っていってくれる。

「……話してて疲れないから」

「それ、結構嬉しい」

「そうですか？」

「うん」

高槻さんは笑った。

いつもの笑顔だった。

でも、そのあと少しだけ視線を逸らした。

私はそれを見てしまった。

「どうしたんですか？」

「何が？」

「今、ちょっと変でした」

「変？」

「はい」

「ナナちゃん、よく見てるね」

「高槻さんがいつも見てるからです」

「じゃあ、お互い様だ」

そう言って笑う。

いつもの高槻さんに戻った。

でも私は、さっきの一瞬が気になった。

冗談じゃなかったのかもしれない。

そんなことを考えてしまう。

「ナナちゃん」

「はい」

「俺さ」

高槻さんが少しだけ身を乗り出した。

「ナナちゃんが笑ってると、結構嬉しいよ」

私は何も言えなかった。

言葉自体は、特別なものじゃない。

お客さんがキャストに言うことなら、いくらでもある。

でも高槻さんは、少しだけ違った。

仕事として喜ばせようとしている感じではなかった。

だから余計に、返事に困った。

「……ありがとうございます」

やっとそれだけ言った。

高槻さんは、すぐに笑った。

「真面目だなあ」

「何ですか」

「そういうところ」

「どういうところですか？」

「ちゃんと受け取るところ」

私は少し考えた。

受け取る。

そう言われてみれば、私はいつも何かを返そうとしていた。

笑って。

相手を喜ばせて。

気まずくならないようにして。

でも今は、ただ「嬉しい」と思ってもいいのかもしれない。

「……嬉しいです」

小さく言う。

高槻さんは何も言わなかった。

ただ、

「そっか」

とだけ言った。

その言い方が、思ったより優しかった。

私は少し戸惑った。

高槻さんといる時は、いつも楽しい。

だから私は、その楽しさをあまり深く考えなかった。

でも今日、少しだけ違って見えた。

この人の言葉を、もっと聞きたいと思った。

この人が自分をどう見ているのか、少し気になった。

そして、

「私のこと、どう思ってるんだろう」

と考えた。

そこまで考えて、私は自分で驚いた。

今までなら、

「まあ、冗談だろう」

で終わらせていたはずなのに。

「ナナちゃん」

「はい？」

「今、また考え事してる？」

「……してました」

「顔に出るね」

「最近よく言われます」

「じゃあ、今日はもう考えすぎ禁止」

「無理です」

「即答じゃん」

私は笑った。

高槻さんも笑った。

その笑顔を見ながら思う。

私はまだ、高槻さんを好きなのか分からない。

でも、

ただ楽しいだけでもないのかもしれない。

そう思い始めたことだけは、

もう分かっていた。

営業終了後、恋は始まらない

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第63話読み終わった！高槻さんとの会話、今回すごく深くてじんわりきたわ。「大丈夫」の話とか「楽？」って直接聞くところとか、普段は軽い人だからこそたまに見せる真剣なトーンにドキッとする。ナナちゃんが「ただ楽しいだけじゃないかも」って気づき始めたのも、すごく自然な流れで良い。もっと聞きたいな、この2人のこと🔥

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