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営業終了後、恋は始まらない

第64話 - 第64話

2,582文字

2026年09月22日

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ruruha

店の奥の席が、少しだけ静かだった。

私はそこへ向かいながら、さっきまでの高槻さんとの会話を思い返していた。

「ナナちゃんが笑ってると、結構嬉しいよ」

あの言葉が、まだ頭に残っている。

仕事として言われる言葉には、ある程度慣れている。

可愛い。

楽しそう。

会えて嬉しい。

また来る。

そういう言葉を受け取ることも、仕事の一部だと思っていた。

でも今日は、なぜか簡単に流せなかった。

私は席につく。

「こんばんは」

三崎さんがこちらを見る。

「今日は忙しそうですね」

「はい。さっきまで結構ばたばたしてました」

「今も？」

「少し落ち着きました」

「そうですか」

三崎さんはそれ以上聞かなかった。

私は飲み物を用意しながら、ふと思う。

この人は、本当に聞かない。

前なら、それを少し不思議に思っていた。

何か話していると、普通ならもう少し質問される。

「何があったんですか」

「どうしてですか」

「誰といたんですか」

そうやって話を広げる。

でも三崎さんは、必要以上には聞かない。

「……三崎さんって」

「はい」

「気になることがあっても、聞かないこと多いですよね」

三崎さんは少し考えた。

「そうですか？」

「そうですよ」

「気になることはありますよ」

「やっぱり」

「でも、聞かない方がいいこともあるので」

私は少し驚いた。

「どうやって判断するんですか？」

「何となく」

「何となくなんですか」

「ナナさんが話したそうかどうか」

私は黙った。

その答えが、妙に三崎さんらしいと思った。

「私、そんなに分かりやすいですか？」

「分かりやすい時と、分かりにくい時があります」

「どっちなんですか？」

「今日は分かりにくいです」

「珍しいですね」

「そうですね」

三崎さんが少し笑う。

「何か考えてます？」

「……はい」

「でも、話すつもりはない」

「なんで分かるんですか」

「今の顔です」

私は思わず笑った。

「やっぱり見てるじゃないですか」

「見てますよ」

あっさり言われる。

「でも、見てるだけです」

その言葉に、私は少しだけ考えた。

見ている。

でも、入ってこない。

それは思っていたより安心できることだった。

「……それって、難しくないですか？」

「何がですか？」

「気になってるのに聞かないって」

「難しい時もあります」

「じゃあ、どうして聞かないんですか？」

「ナナさんが自分から話す可能性を残したいから」

私は顔を上げた。

三崎さんはいつものように落ち着いていた。

「聞かれると、答えないといけない気がするでしょう」

「……します」

「だから」

三崎さんはグラスに目を向けた。

「話したくなった時に話せる方がいいかなと思って」

その言葉が、静かに残った。

私は誰かに話す時、

「話したいから話す」

より、

「聞かれたから答える」

ことの方が多かった。

何があったのか聞かれる。

大丈夫か聞かれる。

楽しかったか聞かれる。

どう思ったのか聞かれる。

そのたびに、自分の気持ちを言葉にする。

でも、本当はまだ言葉になっていないこともある。

それを無理に説明しなくてもいい。

三崎さんといると、そのことを思い出す。

「……ありがとうございます」

「何がですか？」

「分かりません」

「じゃあ、いいですよ」

私は笑った。

まただ。

三崎さんは、答えを求めない。

「三崎さん」

「はい」

「私が何か言いたそうにしてたら、待ってくれます？」

「待ちますよ」

「ずっと？」

「必要なら」

「でも、私が最後まで何も言わなかったら？」

「それもそれでいいと思います」

私は少しだけ笑った。

「変な人ですね」

「よく言われます」

「誰にですか？」

「今のはナナさんです」

「あ」

笑ってしまう。

三崎さんも笑った。

それだけの会話だった。

なのに、私は少しだけ心が軽くなっていた。

三崎さんに話したわけじゃない。

何も相談していない。

それでも、

「話さなくてもいい」

と思えるだけで、少し楽だった。

しばらくして、三崎さんが時計を見る。

「そろそろ出ます」

「はい」

「今日はありがとうございました」

「こちらこそ」

席を立つ前に、三崎さんがこちらを見る。

「ナナさん」

「はい」

「最近、少し自分のことを考えるようになりましたね」

胸が小さく跳ねた。

「……分かります？」

「前より」

「どうして？」

「前は、すぐ相手のことを考えてたので」

私は何も言えなかった。

確かにそうだった。

誰かと話している時も、

相手はどう思うか。

どう返したらいいか。

どうすれば嫌な気持ちにさせないか。

そんなことばかり考えていた。

でも最近は違う。

私は少しずつ、

「私はどう感じたんだろう」

と考えるようになっている。

それを三崎さんに言われると、不思議な感じがした。

「……それって、いいことなんですか？」

「僕には分かりません」

「またそれですか」

「でも」

三崎さんは少しだけ笑った。

「ナナさんが自分で考えてるなら、それでいいと思います」

そのまま三崎さんは席を離れた。

私は一人になった。

店の音は相変わらず大きい。

誰かが笑っている。

誰かが話している。

スタッフが通り過ぎる。

その中で、私はさっきの言葉を考えていた。

自分のことを考える。

それは、思っていたより難しい。

でも、少し面白い。

私は四人のことを考えている。

真瀬さんのこと。

高槻さんのこと。

三崎さんのこと。

直哉のこと。

今までは、誰が好きなのかを考えていた。

でも最近は、

「この人といる時、私はどうなるんだろう」

と考えるようになった。

真瀬さんの前では、言葉がなくても気になる。

高槻さんといると、自然に笑える。

三崎さんの前では、無理に説明しなくていい。

直哉といると、そもそも自分を作ろうとしなくなる。

どれも違う。

どれも嘘じゃない。

だからこそ、まだ答えは出ない。

私はスマホを取り出した。

新しいメッセージは来ていなかった。

それを確認して、少しだけ残念に思う。

誰からの連絡を待っていたのか。

考えてしまう。

私は画面を閉じた。

まだ、決めなくていい。

今はそれでいい。

少なくとも、

自分の気持ちを急いで一つにまとめなくてもいいことだけは、

少し分かってきた。

営業終了後、恋は始まらない

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1件

ああ、この回、すごく良かったです。三崎さんの「聞かない」って距離感が、逆にナナさんに『自分の気持ちを考える余白』をあげてる感じがして。『話したくなった時に話せる方がいい』って台詞、染みました。最後の『まだ決めなくていい』っていうナナさんの気づきも、無理に答えを出そうとしなくていいんだなって思えて、読んでてほっとしました。

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