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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

第63話 - 第63話　一週間

37

2026年04月20日

#親子愛

#おもちゃ会社

#質屋

#名誉回復

空乃美晴

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37

空乃美晴

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　展示会まで、あと一週間。

　月椿堂の奥座敷は昼も夜も関係なく明るかった。布の切れ端、試作の耳、録音部品、紙コップの山。質屋の奥にしては騒がしすぎる光景なのに、なぜかちゃんと月椿堂の匂いがした。

　「小さい子が抱いたとき、耳がここで当たる」

　ディトが試作品を持ち上げる。

　「だから綿の量、あと少し減らす」

　「でも減らしすぎると、へたりません？」

　クリストルンが聞く。

　「そこで布を変える」

　「布！」

　横でヒューバートが古布を何枚も広げる。

　「触った瞬間に安心するのは、こっち。けど見た目はこっちの方が椿っぽい」

　「両方いいのが困る」

　「困るのも大事よ。最後まで迷うのは本気の証拠」

　レリヤは帳簿と原価表を前に、ぶつぶつ独り言を言っている。

　「この部品、ロット変えれば少し落ちる。けど安全試験の回数は減らせない。そこ削ったら意味ない」

　「レリヤさん、今すごく頼もしいです」

　「今だけじゃ困るのよ」

　ペトロニオは展示会用の紹介文を書いては消し、書いては消していた。

　「親子の声をつなぐ、だと固い。言えない一言を預かる、だと重い。ううん……」

　「珍しく悩んでるね」

　「今回は言葉でごまかせないから」

　夜が深まるころ、クリストルンはようやく肩を回した。

　奥座敷の障子の向こうでは、質屋の店先がもう暗い。けれど作業台の上だけは、小さな昼みたいに明るかった。

　少しだけ外の空気を吸おうと廊下へ出ると、ルチノが湯気の立つ紙コップを二つ持って立っていた。

　「休憩」

　「命の水だ」

　「ただのほうじ茶だ」

　二人で縁側に腰を下ろす。

　春の夜気はまだ冷たいが、作業場の熱を背中に感じると心地よかった。

　「あと一週間か」

　クリストルンが言う。

　「短いね」

　「短い」

　「でも、たぶん間に合わせる」

　「たぶんじゃなくて、間に合わせる」

　ルチノらしい返しに、クリストルンは笑った。

　「ねえ」

　「ん」

　「終わったら、ちゃんと寝たい」

　「それは俺も同意する」

　「あと、甘いもの食べたい」

　「それも同意する」

　他愛ない話をしているだけなのに、肩の力が抜けていく。

　今はまだ、告げたいことも、聞きたいことも棚上げのままでいい。隣に同じ方を見る人がいる、それだけで十分な夜だった。

　廊下の奥で、モンジェの咳払いが聞こえる。

　退院したばかりの父は、無理するなと言われながら、結局じっとしていられず、電話であれこれ指示を飛ばしていた。

　「糸、最後に引きすぎるなよ！」

　奥から声が飛ぶ。

　「分かってる！」

　クリストルンが返す。

　「分かってない声だな！」

　ルチノが小さく笑った。

　「元気だな」

　「元気すぎて困る」

　けれど、そのやり取りの奥にある安堵を、クリストルンはちゃんと知っていた。

　父がいる。声が届く場所にいる。もう、それだけで頑張れる夜がある。

　作業場へ戻る前、クリストルンはふと空を見上げた。

　雲の切れ目に、細い月がかかっている。

　「一週間で、ちゃんと届くものにする」

　独り言のようにつぶやくと、隣でルチノが答えた。

　「一緒に作る」

　短い言葉が、やわらかく胸に残る。

　展示会まで七日。

　追い込みの日々は苦しいはずなのに、今だけは、その苦しささえ未来へつながって見えた。