無名の灯５

校門を出る直前、遥の背後から、軽い足音が近づいた。

「遥」

呼び方は、いつも通りだった。

近すぎもしない。

遠すぎもしない。

振り向くと、蓮司は笑っていない。

でも、困ってもいない。

「さっきさ。教室、見た」

それだけ。

（……見てた）

胸が、きゅっと縮む。

「大変そうだね。でも――」

一拍、間が置かれる。

その“間”が、わざとだと分かる。

「もう、役割は終わったと思うよ」

遥の中で、音が消える。

（……役割）

「これ以上いるとさ。

周りも、判断しづらいでしょ」

責めていない。

怒ってもいない。

整理しているだけ。

「無理に残るの、優しさじゃないし。

かといって、守られる位置でもない」

遥は、何も言えない。

蓮司は一歩も近づかない。

逃げ道を塞がない代わりに、

戻る道を消す。

「消えるってさ、逃げじゃない場合もあるよ」

声は低い。

柔らかい。

「空気を良くする選択、ってだけ」

その瞬間、

遥の中で、“居なくなる”が完全に肯定される。

（……正解なんだ）

今まで浴びせられてきた言葉、

殴打、排除、無視。

それら全部が、

この一言に意味づけされる。

蓮司は、最後に付け足す。

「日下部もさ。たぶん、分かってると思う」

それが、

とどめだった。

“誰も止めない”

“誰も困らない”

そう、確定させる言葉。

「じゃ」

軽く手を振って、

蓮司は校舎に戻っていく。

夕暮れの中に、

遥だけが残る。

（……ああ）

頭の中が、不思議なほど静かだった。

怖くない。

悲しくもない。

（これで、終われる）

“居なくなってほしい”

“役割は終わった”

“空気を良くする選択”

それらが、

生きる理由を全部、塗り替えていく。

遥は、ゆっくり歩き出す。

帰る方向とは、逆に。