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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

第24話 - 第24話　裏切りの入口

2026年04月20日

#親子愛

#おもちゃ会社

#質屋

#名誉回復

空乃美晴

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空乃美晴

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　翌日、開発室の空気はいつもより乾いていた。

　ディトは机に部品を並べ、黙々と検証記録を書いている。クリストルンは昨日のことを引きずったまま、布サンプルの箱を運び込んだ。

　「顔が暗い」

　いきなり言われて、クリストルンはむっとする。

　「開発室って顔色検査もあるんですか」

　「ある。暗い顔の人間は、だいたい手元をミスる」

　言い返せず、クリストルンは箱を置いた。

　ディトはしばらく作業を続けていたが、やがて工具を置く。

　「おまえ、どこまで知った」

　「何をですか」

　「父親のことだ」

　クリストルンは息を止めた。

　「……少しだけです」

　「なら、その少しの先も知っておけ」

　彼は周囲を見て、扉を閉めた。もともと無愛想な男だが、今の無表情はいつもより硬い。

　「二十年前、量産寸前までいった玩具があった」

　「椿、ですか」

　「名前は途中で変わった。だが中心にいたのは、おまえの父親だ」

　クリストルンは黙って聞く。

　「当時、ある部品の強度が基準を満たしてなかった。使い方によっては、子どもの指を傷つける可能性があった」

　「そんな……」

　「現場は止めた。何度もな。だが上は、発売時期をずらしたくなかった」

　ディトの声には、古い金属みたいな冷たさが混じっていた。

　「事故寸前の騒ぎになって、計画は止まった。外には大きく出なかったが、社内は大混乱だ。で、最終的に、一人が責任を負った」

　「お父さん」

　「名前は伏せられた。けど現場じゃ皆、知ってた」

　クリストルンは机の角を握りしめる。

　「止めた人が、責任を負ったんですか」

　「そういう形にされた」

　その言い方がすべてだった。

　「どうして誰も」

　「いたさ。怒ったやつも、食い下がったやつも。だが会社ってのは、一度“守るもの”を間違えると、声の大きい順に正しさが変わる」

　ディトは短く息を吐く。

　「俺はそのころ、まだ下っ端だった。だから何も守れなかった」

　無愛想な男の言葉に、珍しく悔しさがにじんでいた。

　クリストルンは低く言う。

　「それって、裏切りじゃないですか」

　「入口だな」

　「入口？」

　「本当の裏切りは、たいていそのあとに始まる」

　意味を問い返す前に、開発室の扉が開いた。

　エドワインが立っていた。

　「企画部の新入社員が、ずいぶん長く開発室にいますね」

　冷ややかな目が、まっすぐクリストルンに向けられる。

　「持ち場を間違えないで」

　クリストルンは返事もできず、ただ彼女を見返した。

　その視線の奥に、二十年前から続く何かの影が見えた気がした。