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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

第25話 - 第25話　守るための嘘

4

2026年04月20日

#親子愛

#おもちゃ会社

#質屋

#名誉回復

空乃美晴

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空乃美晴

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　その夜、月椿堂の二階には雨の音がしていた。

　昼間は晴れていたのに、日が落ちるころから急に降り出したらしい。窓ガラスを細かく打つ雨粒の音が、妙に落ち着かない。

　クリストルンは夕食のあと、逃げずに居間へ座った。

　向かいにはモンジェがいる。湯のみから立つ湯気の向こうで、父の顔はいつもより少し老けて見えた。

　「今日、ディトさんから聞いた」

　「……何をだ」

　「止めたのに、責任を負わされた人がいたって」

　モンジェの目が閉じる。

　「お父さんだよね」

　問いではなく、確認だった。

　沈黙が長く続いた。

　やがてモンジェは、肩の力を抜いたようにうなだれる。

　「ああ」

　たった一文字だった。

　けれど、それで十分だった。

　クリストルンは胸の前で手を組む。

　「どうして言わなかったの」

　「言ったところで、どうなる」

　「私が知れる」

　「それでおまえの子ども時代が変わるか？」

　「変わるよ」

　強く返した声に、自分でも驚いた。

　「知らないまま守られてたって、あとで知ったら、ずっと寂しい」

　モンジェは苦く笑った。

　「寂しい、か」

　「うん」

　「俺は普通に育てたかったんだよ」

　雨音の合間に、その言葉だけがまっすぐ落ちた。

　「元社員の娘だとか、切り捨てられた職人の子だとか、そういうものを背負わせたくなかった。夕飯の味と、学校のテストと、友達の話で育てたかった」

　「……でも、お父さんは一人で背負ってた」

　「親だからな」

　豪快に言うには、声が弱かった。

　クリストルンはうつむく。

　怒っている。悲しい。腹も立つ。けれど、その全部の下に、父がどれだけ必死だったかという想像が沈んでいく。

　「守るための嘘だったんだ」

　「立派な嘘じゃねえよ。卑怯な沈黙だ」

　「そんな言い方しないで」

　思わず出た言葉に、モンジェが目を上げる。

　「私は、全部正しかったとは思わない。でも……お父さんが私を大事にしてたことくらい、分かる」

　「だったら、それでいい」

　「よくない」

　クリストルンは首を振った。

　「私、子どもじゃない。普通に育ててもらったぶん、今度は知ったうえで一緒に背負いたい」

　モンジェはしばらく黙り、それから大きな手で顔をこすった。

　「まいったな」

　「まいってください」

　「娘が強くなりすぎた」

　「お父さんが隠しすぎた」

　ようやく、二人とも少しだけ笑った。

　雨はまだ降っていた。

　でも、さっきまでの冷たさとは違う音に聞こえる。

　モンジェは湯のみを置き、低く言った。

　「全部はまだ話せん。だが、おまえを遠ざけるために黙ってた。それだけは本当だ」

　クリストルンはうなずく。

　「じゃあ私、近づくから」

　「困った娘だ」

　「似たんでしょ」

　モンジェは今度こそ、ほんの少しだけ肩を揺らして笑った。