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しめさば
町を出てしばらく進んだころだった。
街道の脇に、小さな荷車が止まっていた。
車輪が外れていた。
近くに女が一人と、子供が二人いた。
女は困った顔をしていた。
レオルが足を止める。
「どうしました」
女は言った。
「車輪が外れてしまって」
荷車には薪が積まれていた。
重そうだった。
レオルがしゃがみ込む。
「直せそうです」
陽和たちは待つことにした。
子供がこちらを見ていた。
鎧を見ている。
一人が言った。
「勇者様?」
陽和は言った。
「候補です」
子供は言った。
「すごい」
何がすごいのか分からない。
風が吹いた。
冷たかった。
空は曇っていた。
陽和は言った。
「寒いですね」
子供がうなずく。
「夜が寒いんだ」
女が言った。
「山の近くでして」
ミナが言った。
「宿は?」
女は首を振った。
「ありません」
少し黙る。
レオルが作業を続けていた。
まだ時間がかかりそうだった。
子供が陽和の近くに来た。
しばらく立っていた。
それから言った。
「ここ暖かい」
陽和は言った。
「少しだけですけど」
もう一人も来た。
女も近づいてきた。
「本当ですね」
風は冷たかった。
だが周囲だけ少し違った。
ほんの少し。
レオルが言った。
「もう少しかかります」
女は言った。
「急ぎません」
子供が座る。
陽和も座った。
しばらく誰も話さなかった。
ただ風の音がしていた。
子供が言った。
「夜が怖いんだ」
陽和は言った。
「寒いから?」
子供はうなずいた。
「火が弱いと眠れない」
陽和は少し考えた。
それから言った。
「少し一緒にいます」
女が言った。
「そんな」
陽和は言った。
「時間はあります」
本当かどうかは分からない。
だが言った。
しばらくしてレオルが言った。
「直りました」
荷車が動くようになった。
女は何度も礼を言った。
出発しようとする。
子供が言った。
「もう行くの?」
陽和は少し考えた。
それから言った。
「少しだけ」
日が傾くまで一緒にいた。
火を起こした。
小さな火だった。
それでも暖かかった。
だがそれだけでは足りなかった。
子供が陽和の近くに座る。
少し安心した顔をしていた。
暗くなるころ。
女が言った。
「助かりました」
陽和は言った。
「何もしてません」
女は言った。
「そんなことありません」
子供はもう眠そうだった。
帰り道。
ミナが言った。
「珍しいわね」
陽和は言った。
「何がですか」
「自分から残るなんて」
陽和は言った。
「寒そうだったので」
レオルが言った。
「勇者の仕事です」
フィルが言った。
「祝福は人を守るためにあります!」
陽和は歩いた。
暖かかった。
少しだけ。
その暖かさが、
今日は少し違って感じた。
陽和は思った。
勇者の仕事は、
戦うことではないのかもしれない。
ただそこにいて、
少し暖かくすることでも、
いいのかもしれないと思った。
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