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雨上がりの公園で、悪魔の名刺を折る

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雨上がりの公園で、悪魔の名刺を折る

第23話 - 第23話　深夜搬入の箱

20

2026年04月19日

#勧善懲悪

#商店街

#再開発

空乃美晴

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空乃美晴

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　箱庭座の裏口には、もう長いこと客の行列などできていない。それでも建物そのものは、今も舞台の顔をしていた。夕方の空を背負った古い看板、重い扉、裏へ回れば搬入口へ続く細い道。

　リボルはその道を見上げ、腕を組んだ。

　「人が減った場所ほど、記録がものを言う」

　元警備会社勤務の言葉は、いつも少しだけ硬い。だが頼りになる硬さだった。

　彼は以前のつてを使い、閉館前の防犯設備の保守記録を調べていた。完全な映像は残っていないが、出入りの時刻と、搬入口の開閉記録は残っている。

　「これを見ろ」

　リボルが印刷した一覧を机へ広げる。

　深夜一時四十三分。

　深夜二時十一分。

　深夜零時五十八分。

　「営業してない時間ばっかり」

　ピットマンが言う。

　「だから怪しい」

　さらにリボルは、日時の横に手書きで追記した車両番号を示した。

　「搬入車の一部は、テオハリが使ってる営業車と一致」

　ズジが口笛を吹きかけてやめる。

　「笑う営業、夜中は荷物運びか」

　「何を運んだかまでは映ってない」

　リボルは言う。

　「だが、搬入口近くの清掃記録に、黒い紙片の回収報告がある」

　サペの胸がざわついた。

　「名刺」

　「おそらくな」

　ルドヴィナが持ってきた鍵で、彼らは箱庭座の使用停止中の通路へ入った。舞台袖はひんやりしていて、ほこりの匂いと古い木の匂いが混ざっている。

　搬入口脇の倉庫には、いくつもの段ボール箱が積まれていた。表には催事備品と書かれている。だが一つ開けると、中から出てきたのは黒い名刺の束だった。

　「当たり」

　エリアが吐き捨てる。

　別の箱には、相談会で使うらしいアンケート、演出用の黒い幕、香り付きの煙玉、そして悪魔の横顔が刷られた小道具まで入っていた。

　「舞台だ」

　ズジがつぶやく。

　「人をだますための」

　サペは箱の底に、赤い粉がわずかに落ちているのを見つけた。

　指先でこすると、金属ではなく石の粉みたいだった。

　レッドタイガーアイを削った時に出る色に、少しだけ似ている。

　その時、通路の奥で何かが鳴った。

　全員が息を止める。

　リボルが手で制し、静かに進む。けれどいたのは人ではなく、古い舞台装置の一部が傾いて軋んだだけだった。

　「驚かせるな……」

　ピットマンが小声で言う。

　しかしサペは、その装置を見て足を止めた。

　人形劇の背景を吊るすための枠だ。錆びた金具に、見覚えのある印がある。

　祖父の工房の刻印だった。

　眩しい箱は、ただ名前だけを奪ったんじゃない。

　舞台の骨まで、使い潰そうとしている。

　その事実に、サペの目の奥がじりっと熱くなった。