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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

第53話 - 第53話　見ていた人

39

2026年04月20日

#親子愛

#おもちゃ会社

#質屋

#名誉回復

空乃美晴

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39

空乃美晴

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　試用会が終わり、児童館の片づけもほとんど済んだころだった。

　ペトロニオが窓の外を見て、小さく首をかしげる。

　「……あれ、誰だろ」

　クリストルンもつられて視線を向けた。

　校庭の端、まだ夕陽の残る道の向こうに、一人の男が立っていた。帽子を深くかぶり、遠くからこちらを見ている。顔の半分は影になっているのに、その立ち姿には見覚えがあった。

　「ヴァルボン社長」

　ルチノが低く言う。

　クリストルンは思わず息をのむ。

　社長は会場には入ってこなかった。ただ、子どもたちが笑う様子と、親がぬいぐるみに声を吹き込む姿を、ずっと外から見ていたらしい。

　「なんで、あんなところに」

　クリストルンがつぶやくと、ルチノは目を伏せた。

　「見たいけど、正面から見る資格がないと思ってるんじゃないか」

　その言葉は重かった。

　片づけを終えて外に出たときには、ヴァルボンの姿はもうなかった。だが、そのまま月椿堂へ戻ると、店先の椿の鉢の前に、また同じ背中があった。

　夕暮れが坂道を赤く染める中、ヴァルボンは帽子を脱ぎもせず、黙って鉢を見つめている。

　風が吹き、椿の葉がかすかに揺れた。

　クリストルンは足を止めた。

　声をかけるべきか迷う。責めたい気持ちも、聞きたいこともある。けれど今は、どの言葉も鋭すぎる気がした。

　先に動いたのはルチノだった。

　「父さん」

　ヴァルボンはゆっくり振り向く。

　目が合った瞬間、彼は少しだけ眉を下げた。

　「……いい試用会だった」

　「中に入らなかったね」

　「入れなかった」

　短い会話の中に、後悔がにじむ。

　クリストルンは何も言えず、店の軒先を見上げた。病院へ届ける荷物の準備で遅れていたはずのモンジェが、今日は病室の窓から、きっと同じ夕暮れを見ているだろうと思った。

　その夜、病院へ行くと、モンジェは窓際に座っていた。

　「見えたの？」

　クリストルンが聞く。

　「ちょっとだけな」

　「社長」

　「見えた」

　モンジェはそれ以上、すぐには続けなかった。

　窓の外の空は、夕暮れから夜へ変わりかけている。

　二十年前の沈黙と、今日見ていた背中が、どこかでつながっている気がした。

　「お父さん」

　「ん」

　「次、会うと思う」

　「だろうな」

　モンジェは静かに目を閉じる。

　「逃げないなら、それでいい」

　見ていた人が、ようやく表に出てきた。

　そのことが、次に来る対面の重さを、静かに告げていた。