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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

第54話 - 第54話　遅すぎた後悔

24

2026年04月20日

#親子愛

#おもちゃ会社

#質屋

#名誉回復

空乃美晴

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24

空乃美晴

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　翌日、ヴァルボンは本当に病院へ現れた。

　面会時間ぎりぎり。整ったスーツ姿のままなのに、どこか疲れて見える。いつも会社で見せる社長の顔より、ずっと年上に見えた。

　病室の扉が閉まると、しばらく誰も口を開かなかった。

　モンジェはベッドに背を預けたまま、視線だけを向ける。

　「社長がこんな場所に来るとはな」

　「社長としてではなく、来たつもりだ」

　「都合のいい言い方だ」

　棘はある。けれど怒鳴り声にはならない。

　長い年月が、怒りの表面だけを静かに削ってしまったようだった。

　クリストルンは一歩引いた位置に立ち、ルチノは扉のそばで黙っている。

　その沈黙を破ったのは、ヴァルボンだった。

　「昨日、見た」

　低い声だった。

　「子どもたちが笑うのを。親が、声を預けるのを」

　「それで？」

　「……あれを、おまえが二十年前に作ろうとしていたと、改めて思い知った」

　モンジェの指先がわずかに動く。

　「今さらだな」

　「ああ。今さらだ」

　ヴァルボンは帽子も持たず、ただ両手を下げて立っていた。その姿は、謝る準備をしてきた人間のものに見えた。

　「私は、会社を守るつもりだった」

　「結果、何を守った」

　「売り場と看板だ」

　ヴァルボンは苦く笑う。

　「人は、うまく守れなかった」

　病室の空気が重く沈む。

　「おまえが止めたとき、私は本当は分かっていた。量産を急げば危ないと。だが、遅れを恐れた。損失を恐れた。言い出した者を守るより、表向きを優先した」

　「だから俺を切った」

　「……ああ」

　その肯定が、静かな刃のように落ちた。

　クリストルンは唇をかむ。

　二十年前に父が失ったものの大きさが、社長本人の口から出るたび、形を持って迫ってくる。

　ヴァルボンはまっすぐモンジェを見た。

　「すまなかった」

　「謝る相手は俺だけじゃない」

　モンジェの声は低いが、ぶれなかった。

　「俺の娘だ。おまえの息子だ。娘だ。現場にいた連中だ。沈黙で巻き込んだ相手は、もっといる」

　ヴァルボンは目を閉じ、ゆっくりうなずく。

　「分かっている」

　「分かってるだけじゃ足りない」

　「分かっている」

　同じ言葉なのに、二度目のほうが苦かった。

　しばらくして、ヴァルボンはクリストルンへ向き直る。

　「きみの企画を、昨日初めて真正面から見た」

　クリストルンは姿勢を正した。

　「どうでしたか」

　「遅すぎた後悔をした」

　社長ははっきりと言った。

　「守るべきだったものが、二十年前も、昨日も、同じだったと分かったからだ」

　ルチノが目を伏せる。

　親の後悔を子が聞くのは、楽なことではない。

　ヴァルボンは扉へ向かいかけ、そこで足を止めた。

　「私は逃げない」

　それが誰への宣言なのか、病室にいる全員に分かった。

　扉が閉まったあとも、しばらく誰もしゃべらなかった。

　やがてモンジェが、天井を見たまま小さく言う。

　「本当に遅い」

　「うん」

　クリストルンは答える。

　「でも、来た」

　遅すぎた後悔は、失った年月を戻さない。

　それでも、ここから何を返すかは選べる。

　病室の白い光の中で、そのことだけが、かすかに前を向いていた。