奏樹―命を歌うものたち―

第3話：植物ナマケモノの眠る森
風が吹かない森を、シエナとルフォは飛んでいた。

ここは“静枝域（せいしえき）”と呼ばれる、樹機械の活動が極めて少ない古層。

高度を変えるたびに、空気が濃くなる。

「本当にここにいるのか？　“植物ナマケモノ”ってやつ」

ルフォがやや不安げに尋ねる。

羽は今日も金色に輝いているが、枝が込み入った地帯ではその反射がうまく届かない。

シエナは、ふと翼を傾けた。

尾羽を左右にゆるやかに振る。

──「いる。においが違う」。

匂いは、土と光合成のまじったもの。

呼吸ではなく、蒸散によって存在を知らせる生きもの。

やがて、葉の重なりを抜けた先に、それはいた。

枝に絡みつくように体を伸ばした、深緑色の大きな生きもの。

姿はナマケモノに似ていたが、その皮膚は苔に覆われ、所々に花弁のような葉が咲いている。

手足の先には吸着器官があり、枝と一体化するように止まっていた。

「動いてないな……生きてるのか？」

ルフォが小声でつぶやく。

だが、シエナはしばらく見つめたあと、羽の先でそっと葉をなでた。

その瞬間──

ナマケモノの背中の葉が、一枚、光を受けて開いた。

そして、わずかに、枝にしがみつく“力の向き”が変わった。

「反応した……！」

ルフォが目を見張る。

だが、それ以上の命令を出すことはない。

**ハネラ社会では、命令されずとも動く存在を“尊重する”**のが基本だ。

この“植物ナマケモノ”は、棲家も持たず、移動もしない。

ただ、枝とともに生き、眠り、陽を受けて小さな音のような鼓動を刻んでいる。

「……歌えないけど、棲んでるな」

ルフォがぼそりとつぶやいた。

シエナは尾羽で「うん」と返す。

帰り際、シエナはふと見た。

その植物ナマケモノの背中に、微かに刻まれた模様があった。

まるで、誰かが羽ばたきで残したような、“古代歌のリズム譜”。

「これ……もしかして、“命令じゃない記録”？」

ルフォが言う。

命令歌とは違う、ただ刻まれた動き。

命令を伝えるのではなく、ただ“そこにいた”という記憶の重なり。

それは、歌わなくても残るものだった。

風が止んだ森に、光だけが揺れていた。

植物ナマケモノはまた、眠ったように微動だにせず、

それでも確かに、**“命令されずに生きている”**存在として、

枝と共に、ここにあった。