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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

第1話 - 第1話　夕暮れ坂の質屋

2026年04月20日

#親子愛

#おもちゃ会社

#質屋

#名誉回復

空乃美晴

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空乃美晴

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　夕暮れが坂道をゆっくり滑り降りてくるころ、「月椿堂」の引き戸は、いつも少しだけ重たく鳴る。

　その音を聞くたび、クリストルンは一日の終わりではなく、店がいちばん生き生きする時間の始まりだと思っていた。

　「ほらモンジェ、看板まっすぐ。今日も三度くらい曲がってる」

　「看板はな、客の心に合わせて傾くもんだ」

　「そんな質屋いやだよ」

　脚立の上で胸を張る父に、クリストルンは下から手を伸ばして看板を直した。大きな体に似合わず、釘一本打つにも妙に慎重なところがある。豪快に見えて、肝心なときほど手元を見つめる癖を、娘はもう知っていた。

　そのとき、店先で小さな泣き声がした。

　近所の男の子が、片耳のほつれた古いくまのぬいぐるみを抱きしめたまま、母親の袖にしがみついていた。売りに来たのだろう。母親は困った顔で頭を下げる。

　「引っ越しで、荷物を減らさなくちゃいけなくて……」

　「やだ。これ、やだ……」

　クリストルンはしゃがみ込み、子どもと同じ目の高さになる。

　「そのくまさん、ずっと一緒だったんだね」

　子どもは鼻をすすり、こくりとうなずいた。

　「じゃあね、売るかどうかの前に、まず治そう。耳、痛そうだから」

　「えっ、先に？」

　母親が驚くと、奥からモンジェが大股で出てきた。

　「うちは物の値段の前に、顔色を見る店だ」

　そう言ってモンジェは、くまをそっと受け取った。大きな指が、破れた布をつまむ。乱暴そうに見える手つきなのに、ぬいぐるみは少しも苦しそうに見えなかった。

　修理が終わるまでの間、クリストルンは棚の上のブリキのおもちゃを鳴らし、男の子の気を引いた。ようやく泣きやんだ子は、直った耳を撫でて、ほっと息をつく。

　「売らない」

　男の子がきっぱり言うと、母親は困って、それからふっと笑った。

　「そうだね。これは持っていこうか」

　帰っていく背中を見送りながら、クリストルンは言う。

　「やっぱり思い出って、値段つけにくいねえ」

　「だから質屋は面白いんだろ」

　「お父さん、面白いで済ませてるけど、商売としてはどうなの」

　「そこは気合いだ」

　「気合いで帳簿つけたら、明日レリヤさんに怒られるやつ」

　まだ会ったこともない会社の経理の先輩の名を口にして、クリストルンは自分で笑った。

　その夜。店じまいを終えて食卓に着いたとき、一通の封筒が届く。

　差出人は、「白椿トイズ」。

　クリストルンは息をのみ、封を切った。紙を開いた瞬間、夕暮れより深い色をした目がぱっと明るくなる。

　「採用……！」

　思わず立ち上がる娘に、モンジェは一拍遅れて目を見開き、それから家が揺れそうな声で笑った。

　「よっしゃあ！　見たか月椿堂！　うちの娘が天下の白椿トイズだ！」

　その声は大きかった。嬉しそうで、誇らしそうで、なのに、ほんの少しだけ寂しそうでもあった。

　クリストルンがそれに気づいたころには、モンジェはもう鍋のふたを開けていた。

　「今日は赤飯だ！」

　「いや、ないでしょ」

　「今から炊けば朝には赤飯だ！」

　笑い声の奥に、言葉にならない何かが混じった気がした。

　けれどその夜のクリストルンは、未来のほうばかり見ていた。