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積年愛に囚われて〜兄的幼馴染は想いを秘め続けていた〜

第40話 - 第32話

2026年03月22日

#大人の恋愛

#ハッピーエンド

#溺愛

#純愛

#幼なじみ

芙月みひろ

　仕事を終えた諒が訪ねて来たのは、母が帰り、栞に会った日の翌日だった。

　前日までの数日間、私の部屋には母が滞在していた。諒と母とは退院後の診察で一度顔を合わせてはいたが、彼が部屋まで来なかったのは、母に気兼ねしてのことだろう。私たちの関係をまだ知らない母に会うことへの気まずさも、あったのかもしれない。

　迎えに出た私がまだ少し足を引きずっているのを見て、彼は眉をひそめた。

「しっかり歩けるようになるにはもう少し、って感じかな」

「でも、痛みの方はだいぶ楽になったのよ。こうやって動けるようにもなったし。今、ご飯の準備するから、座って待っててね」

「無理しなくていいよ」

「無理してるわけじゃないよ。リハビリみたいなものだと思って動いてるの」

「だったらいいんだけどさ」

　心配顔の諒を安心させようと、私はさらに笑顔を大きくして話す。

「昨日、栞が来てくれてね。その時、食材とかお惣菜とか、たくさん買ってきてくれたんだ。特にやることもないから、その食材で色々作ったの。お母さんが作っていってくれたおかずもまだ残っているし、今日はいつもよりたくさんお皿が並ぶよ」

　諒は表情を和らげて、私の隣にやって来た。

「手伝うよ。何をすればいい？」

「冷蔵庫から黄色とオレンジ色のタッパー出して、あっためてくれる？」

「分かった」

　諒と一緒に夕食の準備をし、彼と向かい合って座りながら食事をした。食べ終えて箸を置いてから、私は口を開く。

「あのね。栞にばれちゃってた。私たちがつき合ってること」

「あぁ……」

　諒は軽く目を見開き苦笑する。

「ばれても全然構わないけどね。機会がなくて、言ってなかっただけだから。でも、いつ気づいたんだろうな」

「病室にみんなが集まってたあの時だったみたい。私たちの様子を見て気づいたって言ってた」

「あの時か……。じゃあ、凛も気づいたかな」

「かもね。でも、うちのお母さんは、気づいていないと思うな」

「根拠は？」

「だって、昨日帰る前に言ってたから」

「何を？」

「またこんなことがあったら心配だから、今付き合っている人がいないのなら、地元に帰ってくることも考えてほしいって。なんならお見合いしたっていいじゃないの、だって」

　私としては、単なる報告としての軽い話題のつもりだった。ところが、話し終えて諒の顔を見た途端、余計なことを言ってしまったと後悔した。

　彼はひどく固い表情で、感情を抑え込んででもいるような恐ろしく低い声で言う。

「せめて、付き合ってる人がいるってことくらい、どうして言わなかったの？」

　彼の様子の変化に驚き緊張し、口の中が乾くのを感じながら、私はおずおずと答える。

「だって、そういう話をするようなタイミングじゃないな、って思ったから……。と、いうか、今の話は別に深い意味は何もないのよ。ただお母さんがそう言ってたっていうだけで……」

　諒は無言でのっそりと立ち上がり、私の隣に腰を下ろした。

「こんな話をするのはまだ早いと思ってたんだけどさ」

「う、うん」

　諒は私をじっと見つめている。彼の声音も顔つきも、今までになく真剣だった。

「俺は瑞月とこれからもずっと一緒にいたい。俺の傍にいてほしい。瑞月はどう思ってる？」

　私はふっと頬を緩め、彼に微笑みかけた。

「そんなの決まってるでしょ。私も諒ちゃんとずっと一緒にいたいよ」

　その答えを待っていたかのように、諒は私にキスをした。唇を離し、彼は私の手を両手で包み込む。

「それならさ。今度、指輪を買いに行こう」

「指輪？」

「あぁ。婚約指輪と結婚指輪、両方買っちゃおう」

「婚約？結婚？」

「瑞月、俺と結婚しよう」

　嬉しい言葉のはずなのに、その二文字を聞いて、急に不安になった。現実に引き戻されたと言ってもいい。私が諒の妻になってもいいのだろうかと、しばらくの間忘れていた不安が再び頭をもたげたのだ。

　表情を曇らせた私に諒は訊ねる。

「瑞月は俺と同じ気持ちでいるわけじゃないの？」

「同じだよ。同じなんだけど……」

　私は目を伏せた。

「諒ちゃんは本当にそれでいいのかな、って考えてしまって……。前にも言ったかもしれないけど、諒ちゃんの助けになれるような資格も繋がりも、私は何も持っていない。私と結婚しても、諒ちゃんには何のメリットもないんだよ」

「何を言い出すのかと思ったら……。俺が損得勘定で、お前と付き合ってると思ってたのか？」

「だって、諒ちゃんはおじさんのクリニックを継ぐんでしょ？だったら、おじさんたちはきっと、看護師さんとか女医さんとかと結婚してほしいって思ってるよ」

　諒は表情を引き締めて私を見つめる。

「何年もの間ずっと、俺はお前のことが好きだった。そのお前をようやく手に入れたんだ。それがどれだけ嬉しいことか、分かるか？だから、仮に父さんたちが反対したとしても、俺はお前と別れるつもりはない。もしもそんな話が出たら、俺は実家を出る。クリニックも当然継がない。医者を続けるなら、自分でクリニックを開いたっていいし、勤務医のままだっていいんだ。他の選択肢だってある。だけどよく考えてみろよ。俺の父さんは医者だけど、母さんは看護師でも医者でもない。母さんは裏方として父さんを手伝ってるわけだけど、結婚してから医療事務を勉強して、資格を取ったって言ってた。そもそも俺は、結婚しても、仕事だってなんだって、瑞月には好きなことをしてほしいと思ってる」

　話し終えた諒は私の手を優しく握った。

「説明、まだ足りないところ、あるか？」

　鼻の奥がつんとする。こみ上げてきそうな涙をこらえて、私は微笑んだ。

「ない。十分だよ」

「それなら、答えをくれないか。これ以上返事を延ばされたりしたら、緊張のしすぎで俺の心臓は止まってしまうかもしれない」

　諒はおどけた口調で言った。しかしよく見るとその目は笑っていない。

「諒ちゃんのプロポーズ、お受けします」

「なんだよ。ずいぶんと堅苦しい答え方だな」

　やっと緊張が解けたのか、諒は表情を柔らかくした。

「プロポーズだけど、後日もう一度改めてするからな」

「今ので十分だよ」

「俺がそうしたいの」