恋人の条件 ～恋に懲りたシングルマザーですがなぜか急にモテ期がきました～

胸の高鳴りを抑えながら、葉月は賢太郎に尋ねた。

「本気で言ってるの？」

「もちろん！」

「だって、私たち、出逢ったばかりよ」

「そうだけど、結婚してから互いの知らない部分を知っていくのも、新鮮で楽しいと思わない？」

「…………」

「怖い？」

「え？　何が？」

「また結婚に失敗するのが」

「…………もちろん怖いわ。失敗すれば、また航太郎を巻き込むことになるもの」

「でも、俺は君の前の旦那さんとは違うよ」

「わかってる。でも、不安なの。もう、あんな思いは二度としたくないし……」

「俺は、浮気はしないよ」

「口ではなんとでも言えるわ。絶対なんて、100パーセントありっこないし」

「いや、あるよ」

「ないわ！」

「葉月……」

賢太郎は、頑なな葉月に困惑しているようだ。

そんな彼を見た葉月は、まるで自分がひどいことをしているような気持ちになる。

その時、空の色が突然変わり始めた。

水平線に近い部分はサーモンピンク色に、その上に続く空は、淡い紫色が折り重なるように、綺麗なグラデーションを見せていた。

その美しい景色に目を奪われた葉月は、一瞬思考を止め、繊細で抒情的な光景に見入った。

葉月の隣にいた賢太郎も、感慨深げに空を仰いでいた。

「綺麗だね」

「うん、とっても……」

「葉月は、ここが好きなんだろう？」

「うん、大好きよ」

「この海も、お父さんが遺してくれた家も、大好きだからここから離れたくないんだよな？」

その言葉を聞いて、葉月は驚いた。

「なんで分かったの？」

「家を見たら分かるよ。古くても手入れが行き届いていて、いつも綺麗にしてる。元々センスのいい造りだから、ビンテージ風になっても、味わいがあっていいよね」

「ありがとう。そんな風に思ってくれてるとは知らなかったわ」

「うん。本当に居心地のいい家だと思うよ」

「私はあの家が大好きなの」

「分かってる」

「あの家にはね、父と母の思い出がたくさん詰まってるの。だから、私は一生あそこに住むって決めてるの」

その時、葉月の脳裏に、両親と過ごした幼い頃の情景が蘇ってきた。

『葉月、あまり走り回ったら転ぶぞ』

『ふふっ、だって気持ちがいいんだもん。ねえ、お父さん！　ここに、葉月専用の花壇を作ってもいい？』

『もちろんいいよ。明日一緒に花の苗を買いに行こうか？』

『やったぁ！』

『葉月、ちょっとハーブガーデンでローズマリーを摘んできてくれない？』

『いいわよ、お母さん！　何本いる？』

『そうねぇ、二本くらいかな？』

『了解～』

両親との懐かしいやり取りを思い出しながら、葉月の瞳に涙が滲んだ。

鼻をツンと突く、あの頃と同じ潮の香りが、葉月の涙を一層溢れさせる。

気づけば、葉月は号泣していた。

切ない声を漏らし泣き始めた葉月を、賢太郎はしっかりと抱き締めた。

賢太郎の優しさを感じながら、葉月はこんな風に思った。

（この人なら、私のささやかな願いを叶えてくれるのかもしれない……）

その時、賢太郎が言った。

「結婚したら、あの家に住もう。三人でずっと、いつまでも……」

賢太郎からの思いがけない言葉を聞き、葉月は顔を上げた。

「いい…の？」

「いいから言ってる」

「でも、あなたは都心の方が便利なんじゃない？」

「大丈夫だ。撮影はほとんど地方だし、都内での用事だって毎日あるわけじゃない。それよりも、俺は、ここで、この場所で、葉月と航太郎と三人で暮らしたいんだ。俺は君と一緒に、あの家を守るよ」

「……うっ……ありがとう……」

「どういたしまして」

賢太郎は、葉月をギュッと抱き締めると、微笑みながら優しく身体を揺らした。

「なんか、泣けて泣けてしょうがないの……なんでだろう……ひっく……」

「今までずっと、弱音を吐かないように頑張ってたんだろう？　だから、思いきり泣けばいいよ」

「……うん……ありがとう……」

しっかりと抱き合う二人の傍を、犬を連れた老夫婦が笑顔で通り過ぎていった。

夕日はいよいよ水平線に沈もうとしていた。

砂浜に佇む人々は、その神々しい瞬間を、祈るような眼差しでじっと見つめていた。

葉月は涙を拭うと、賢太郎とともにその美しい光景を胸に刻み付けるように見つめた。

日没後、家に戻ると賢太郎が言った。

「今日の夕食は、庭でバーベキューだよ」

「わぁ、いいわね」

葉月は、潮風が感じられる庭が大好きだったので、喜んだ。

そして、賢太郎が焼いてくれた肉や野菜を味わいながら、葉月は冷えたビールを堪能する。

ただ座っているだけで何もしなくてもいいディナータイムは、心地よく過ぎていった。

食事の間、二人の話は尽きなかった。

「結婚前に、家の改装をした方がいいかもな」

「やっぱりそう思う？　実は床がきしむところがあって、気になってたの」

「俺が引っ越してくるまでに、補強した方がいいな」

「そんなに荷物あるの？」

「まあまああるよ。カメラ機材とか、デカいパソコンとか？」

「そっか！　お仕事道具だもんね。でも、予算がなー」

「リフォーム代は俺が出すよ」

「え？　そんなの悪いわ」

「俺はこれから一生ここで世話になるんだ。そのくらいさせてよ」

『一生』という言葉に、葉月は希望を見出す。

でも、浮かれ過ぎは禁物だ。幸せな結婚生活を続けるには、互いの努力にかかっている。

食事を終えると、二人はデザートのぶどうを味わいながら、夜空に煌めく星を見上げた。

「夏の海沿いは湿度が多いから、空が霞んであまり観えないわね」

「そうだね。山の方が綺麗に観えるのかな？」

「今まで観た星空で、一番美しかったところはどこ？」

「うーん…いろいろあるけど、しいて言うなら福島が一番かな？」

「福島？　うわー、私、行ったことない」

「じゃあ、航太郎を連れて、今度三人で行ってみる？」

「うん、行きたい」

葉月は星を見上げながら、返事をした。

「でも、あの子、帰ってきたら、びっくりするだろうなー」

「うん。でも、喜んでくれると思うよ」

「そうね。だって、あの子はあなたのことが大好きだもの」

「航太郎は、俺の息子になるのか。だったら、親子で撮り鉄旅にも行けるな」

「それは喜ぶと思うけど、受験前はやめてよね」

「そっか……了解！」

賢太郎は、穏やかに微笑むとコーヒーを一口飲んだ。

燃え盛る焚火の炎を見つめながら、葉月は心がゆっくりと穏やかになっていくのを感じた。

賢太郎との何気ない会話のひとつひとつが、愛おしくてたまらない。

その時、葉月の頭には、あの心理テストの結果が思い浮かんだ。

（私の求める『恋人の条件』は、『どんな時でもきちんと向き合い話をしてくれる人』だったわね……）

葉月は心の中でそう呟くと、傍にいる賢太郎を見つめた。

（この人が、その理想の人だったなんて……）

葉月は思わず嬉しくなり、ふふっと微笑んだ。

「どうした？」

「ううん、何でもない」

「ならいいけど……葉月！　これからもたくさん話しをしようね。俺は葉月といっぱい話したいし、もちろん航太郎とも……ね。わかった？」

「わかったわ」

そこで、二人の視線が絡み合う。

賢太郎は、火の始末をすると、葉月の手を取り家の中へと導いた。

二人が立ち去った庭には、かすかに波音が響いている。

夜空には、薄雲のフィルターに滲んだ星が、静かに瞬いていた。

その星々は、まるで二人の未来を見守るかのように、いつまでも優しい光を放っていた。