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神殿の応接室は、儀式の広間よりもずっと現実的な場所だった。
石壁は同じだが、長机が置かれ、椅子が並び、書類が積まれている。
窓から差し込む光は普通の昼の光で、ここが日常の延長にある場所だという感じがした。
陽和は椅子に座っていた。
向かいには昨日の老人神官がいる。
机の上には紙が置かれていた。
どう見ても契約書だった。
「勇者よ」
老人が言った。
「旅立ちの準備が整った」
あまり整っている気はしなかった。
「安全確保のため、専属の同行者をつける」
陽和はうなずいた。
それはありがたい。
暖かくするしかできない勇者が一人旅をするのは、どう考えても無理がある。
「入れ」
老人が言った。
扉が開いた。
三人が入ってきた。
最初に目に入ったのは剣士だった。
背が高く、鎧を着ている。姿勢がまっすぐで、歩き方も無駄がない。
いかにも強そうだった。
安心できる。
剣士は陽和の前で止まり、深く礼をした。
「剣士レオルです」
声も真面目だった。
「命に代えて勇者様をお守りします」
そこまでしなくていい気がした。
「よろしくお願いします」
陽和は言った。
レオルは真剣な顔でうなずいた。
次に出てきたのは魔法使いだった。
若い女性だった。
椅子を引いて座る。
すでに少し疲れているように見える。
「ミナ」
それだけ言った。
「魔法使い」
簡潔すぎた。
陽和は言った。
「よろしくお願いします」
ミナは陽和を見た。
少し間があった。
「能力は聞いた」
嫌な予感がした。
「ぬるいんでしょ」
核心だった。
陽和は言った。
「はい」
ミナはうなずいた。
「正直でいい」
評価された気がしなかった。
最後に神官服の青年が前に出た。
元気だった。
「神官フィルです!」
声が明るい。
「勇者様の祝福は偉大です!」
初対面なのに断言された。
陽和は言った。
「どのへんがですか」
44
#ファンタジー
フィルは迷わなかった。
「これから証明されます!」
未来の話だった。
老人神官がうなずいた。
「この三名が勇者専属パーティーとなる」
正式決定らしい。
「本日より行動を共にせよ」
陽和は言った。
「よろしくお願いします」
レオルは力強く言った。
「必ず魔王を討ちます」
陽和は言った。
「戦うのは主にそっちですよね」
レオルはうなずいた。
「勇者様には大きな役目があります」
何だろう。
フィルが言った。
「祝福です!」
それは知っている。
ミナが言った。
「暖かい人」
少し違う。
老人神官が紙を差し出した。
「任務書だ」
陽和は受け取った。
読んでみる。
勇者陽和。
魔王討伐任務。
同行者三名。
装備支給。
ここまでは普通だった。
最後の一行で手が止まった。
『特記事項:勇者は中央に配置すること』
陽和は顔を上げた。
「中央って何ですか」
老人神官は言った。
「祝福の有効範囲は半径三メートル程度と推定される」
具体的だった。
「よって常に中央に位置せよ」
命令だった。
陽和は言った。
「陣形の話ですか」
「そうだ」
レオルがうなずいた。
「理にかなっています」
そうだろうか。
ミナが言った。
「動かない方がいい」
陽和は言った。
「動きますよ」
フィルが言った。
「最小限でお願いします!」
制限がついた。
陽和は言った。
「勇者の扱いじゃないですよね」
老人神官は静かに言った。
「勇者に無駄な祝福はない」
またその言葉だった。
話が終わり、三人と一緒に廊下を歩く。
しばらく沈黙が続いた。
最初に話したのはレオルだった。
「勇者様」
「はい」
「一つお願いがあります」
真剣な顔だった。
「できるだけ近くにいてください」
理由は分かる。
だが言い方がひどい。
ミナが言った。
「三メートル以内」
正確だった。
フィルが言った。
「祝福の範囲です!」
知っている。
陽和は少し考えてから言った。
「つまり」
三人を見る。
「俺が暖房なんですね」
三人は同時にうなずいた。
一致していた。
その瞬間、陽和は理解した。
自分の勇者としての役割は、
どうやらかなり具体的に決まっているらしい。