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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

第71話 - 第71話　夕暮れ坂の返事

6

1,240文字

2026年04月20日

#親子愛

#おもちゃ会社

#質屋

#名誉回復

空乃美晴

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空乃美晴

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　役員会が終わったあと、片づけや挨拶が続き、気づけば外はすっかり夕暮れになっていた。

　会場を出たクリストルンは、ようやく一人で息をつこうとして、見慣れた坂道の途中で足を止めた。

　夕陽が道の端を赤く染め、月椿堂の看板が長く影を落としている。

　疲れているはずなのに、胸の中だけが妙に落ち着かない。

　「先に帰ると思った」

　後ろから声がして振り返ると、ルチノが立っていた。

　「片づけは？」

　「終わった」

　「早いね」

　「今日は、話すって決めてたから」

　展示会の朝に聞いた言葉が、ようやくここまで追いついてきた。

　クリストルンは少しだけ息をのみ、それから坂道の脇へ寄った。

　「……逃げてないよ」

　「知ってる」

　ルチノは一歩だけ近づく。

　「でも、逃げ場は作らない方がいいと思った」

　相変わらず真面目で、少し不器用で、そのくせ変なところだけ強引だ。

　クリストルンは笑いそうになって、けれど笑う余裕がすぐには出てこなかった。

　ルチノは視線をそらさずに言う。

　「俺は、君の隣で仕事をしたい」

　「それは今もしてる」

　「そうじゃなくて、その先もだ」

　短く息をついてから、言葉を選び直す。

　「仕事も人生も、長く一緒に作っていきたい」

　夕暮れの風が、坂の上からゆっくり吹き下りてくる。

　質屋の店先に置かれた椿の鉢が、かすかに揺れた。

　クリストルンはすぐには返せなかった。

　驚いているわけではない。むしろ、どこかで待っていた言葉だった。

　けれど、その重みを軽く受け取りたくなかった。

　「私、たぶん、仕事を言い訳にしがちだよ」

　「知ってる」

　「走り出すと周り見えなくなるし」

　「知ってる」

　「たまに無茶するし」

　「よく知ってる」

　「それでも？」

　「それでも」

　即答だった。

　そのまっすぐさに、クリストルンの胸の奥で何かがほどける。

　「じゃあ」

　少しだけ考えてから、彼女は笑った。

　「まずは明日の会議から、一緒に戦って」

　ルチノが目を瞬く。

　「それが返事？」

　「大事でしょ、明日の会議」

　「大事だけど」

　「仕事も人生もって言ったの、そっちだよ」

　「……そうだけど」

　困ったように笑う顔が珍しくて、クリストルンはとうとう吹き出した。

　それから、一歩だけ自分から近づいて、そっと手を差し出す。

　「これからも隣にいて」

　今度はルチノが息を止めた。

　そしてゆっくり、その手を取る。

　「いる」

　「うん」

　「たぶんじゃない」

　「そこは強いんだ」

　「そこは強い」

　繋いだ手は熱すぎず、でも確かだった。

　恋の始まりというには、ずいぶん遠回りをしてきた気がする。

　けれど、その遠回りがあったからこそ、今の一歩は軽くなかった。

　坂の下から、モンジェの大きな声が飛んでくる。

　「おーい！　店の前でいちゃつくなら、せめて看板の掃除してからにしろー！」

　「いちゃついてない！」

　クリストルンが即座に返すと、ルチノが横で吹き出した。

　夕暮れの坂道に、笑い声が転がる。

　ようやく返せた返事は、思っていたよりずっとやわらかく、明るい形をしていた。