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#ファンタジー
町を出る準備をしているときだった。
宿の前で荷物をまとめていると、男が近づいてきた。
農夫のような格好だった。
帽子を取る。
少し緊張した顔をしていた。
「勇者様でしょうか」
陽和は言った。
「候補です」
男はうなずいた。
「同じことです」
最近よく聞く。
男は言った。
「少しお願いがありまして」
レオルが前に出た。
「どうしました」
男は言った。
「うちの村に来てもらえませんか」
ミナが言った。
「討伐依頼?」
男は首を振った。
「違います」
少し迷ってから言った。
「寒くて」
意味が分からなかった。
陽和は言った。
「寒い?」
男はうなずいた。
「山の上の村でして」
帽子を握る。
「薪が足りなくて」
沈黙があった。
ミナが言った。
「つまり?」
男は言った。
「勇者様に来てもらえれば」
まっすぐだった。
「暖かくなると聞きまして」
陽和は言った。
「そういう使い方ですか」
フィルが言った。
「祝福は人々のためにあります!」
ミナが言った。
「完全に暖房扱いね」
レオルは真剣だった。
「困っているなら行くべきです」
陽和は言った。
「戦いじゃないですよ」
レオルは言った。
「勇者の役目です」
基準が広かった。
男は言った。
「一晩でいいんです」
深く頭を下げる。
「少し暖かくなれば」
陽和は言った。
「行きます」
断る理由がなかった。
村までは一時間ほどだった。
坂道だった。
風が強かった。
男が言った。
「ここです」
小さな村だった。
家は十軒もなかった。
煙突から煙が少し出ていた。
だが弱かった。
子供が一人、こちらを見ていた。
男が言った。
「勇者様が来たぞ」
人が出てくる。
年寄りが多かった。
期待する目だった。
陽和は少し困った。
何をすればいいのか分からない。
ミナが言った。
「真ん中に立ってみなさい」
言われた通りにする。
村の広場に立つ。
風が吹く。
冷たい。
しばらくすると。
子供が言った。
「さっきより寒くない」
老人がうなずく。
「本当だ」
誰かが言った。
「暖かい」
少しだけだった。
だが確かに違った。
フィルが言った。
「奇跡です!」
ミナが言った。
「微妙ね」
レオルが言った。
「役に立っています」
陽和は立っていた。
それしかできない。
日が沈む。
広場に椅子が運ばれてきた。
陽和は座った。
周りに人が集まる。
火が少なくて済むらしかった。
男が言った。
「助かります」
陽和は言った。
「少しだけですけど」
男は言った。
「十分です」
夜になった。
村は静かだった。
帰る前。
男が袋を差し出した。
「これを」
陽和は言った。
「いりません」
男は言った。
「貸出料です」
聞き慣れない言葉だった。
陽和は言った。
「貸出」
男はうなずいた。
「勇者様の」
陽和は少し考えた。
断りきれなかった。
帰り道。
ミナが言った。
「レンタル勇者ね」
フィルが言った。
「素晴らしい奉仕です!」
レオルが言った。
「人々に必要とされています」
陽和は歩いた。
風は冷たかった。
だが少しだけ暖かかった。
どうやら勇者は、
貸し出されるものでもあるらしかった。