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童ノ宮奇談「きっといつかは夢の国」篇

第7話 - ４蘊蓄②

2026年03月12日

#童ノ宮奇談シリーズ

#和風ファンタジー

#怪異

#人と犬の絆

#ペット

#犬

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「ああ……。そうだったね。犬にまつわる怪異について、基礎教養をレクチャーして欲しいんだっけ？」

ワザとらしく咳払いをするゼナ博士。

「君も知っているだろうが――、犬はこの地球上で人類と最も共生が成功した生き物の一つだ。猫もそうだが、比べて怪異譚の数は極端に少ないと言っていい。これは犬が猫と違い、基本的には喜怒哀楽などの感情が極めて読み取りやすく、生存戦略的にも人間社会への依存率が高い生き物だからかもしれないね」

「……じゃあ、犬の怪異ってのはマイナーな存在だと？」

「いや、そうでもない。例えば西日本で広く言い伝えが残る犬神なんかは有名だよね。これは平安時代、禁止令が発行されるほど重篤な被害をもたらす蠱術でね。要は犬の霊を使役する呪詛だが、その方法がなかなかえげつないんだ。……聞きたいかい？」

本音を言えば、聞きたくはない。

だけど、自分からゼナ博士に講義を依頼した手前、嫌だとも言えない。

「……お願いします」

「まず術を媒介させるため用意した犬を一頭用意する」

話を始めた女の目が爛々と輝き始める。とてもサディスティックな光。

嫌な予感しかしないが、今さら止めるわけにもいかない。

「そのワンちゃん敢えて餓死させ、その遺体を人通りの多い往来に埋めるんだ。後は何も知らない通行人たちがそこを踏み歩き、ワンちゃんの魂は恨み骨髄に徹す。増幅した怨念を他者に危害を加えることに利用する、と言うわけ。実を言うと我が白虎機関でもこの犬神を再現させようと、何度か実験を試みたんだがなかなかうまくいかなくてね」

ハハハハ、と白い喉をそらして笑い声をあげるゼナ博士。

……今の話の中で、どこに笑うポイントがあるのか理解できない。

俺は犬や猫は好きじゃないが――、別に傷つけたいとも思わない。

「犬神は犬神持ちと呼ばれる家庭の納戸やタンス、水瓶の中で生息すると言われていて、社会に差別的な問題を引き起こすこともあるとされるが――、君が知りたいのはそう言うことではないよね？」

「ええ、まあ」

無感情な声で僕は答えていた。

「僕、自分のことだけで手が一杯で。社会問題とかには興味がないんで」

「素直でいいじゃないか、塚森コウ。私も選挙なんか行かない派だ」

「…･･･誰に票を入れても世の中、同じですからね」

「さっきも言った通り、猫と比べ犬の怪異譚は少ない。例えば九州地方の妖怪・送り犬は、夜道、後から追いかけて来る野犬もしくは狼の姿をした怪異で追われる人間が転べば食い殺すと言われる一方で、他の魔物から人間を守るとも言われている。怪異というよりも神様に近い存在なのかもな」

神様……。

その言葉に僕は思わず口を挟んでしまう。

「そもそも怪異や幽霊、化け物を人間が都合よく解釈したのが神様なんですよ。白虎機関の人のくせに知らないんですか？」

「おっと、怒ってるね？気に障る言い方をしてしまったかな？つい、話に夢中になり過ぎて君の一族が大事にお守りしている方のことを忘れていたよ。塚森コウ」

……人をいちいちフルネームで呼ぶな。

「もっともこの送り犬は飢えた野生動物の行動反中でしかないし、犬神について言えば、むしろその元凶は儀式を行った人間にこそある。飼い主に虐殺された犬の霊が怨んで現れると言う昔話もあるにはあるが――、僧侶にちょっと説得されただけであっさり引き下がってしまうのがこの物語の類話のパターンだ。少しは根性見せればいいのにね」

「……嫌な言い方をしますね」

「そうかな？怪異としては実に生ぬるいと思うけどなぁ……。つまり、犬自体が人間に対して悪意を向ける、ということは極端に少なく例も乏しいって話さ。だから犬の怪異が現われたというのなら――その存在に対する責任は、どこか別のあるんじゃないのかな？」

そう言ってゼナ博士は言葉をいったんそこで切り、

「犬の怪異について私がザッと説明できるのはこれぐらいかな。あ、守秘誓約書にサインしてくれればさっき言った犬神製造実験の結果報告書を閲覧できるよ？」

「それはいらないです」

僕は即答していた。

「もちろん、契約通り期間終了するまでは監視調査を続けますよ。僕も一応プロなんで」

ため息交じりに僕は答え、

「･･･…で？あんたのほうは？最近、体の具合とかどうなんですか？」

言ってから――しまった、と冷や汗が噴き出る。

ここ最近直接会っていなかったせいか、ゼナ博士にとっては禁句であろうワードを僕は口にしてしまった。

「ん、特に異変はないよ。私もこの子もね。･･･…君が私達を気遣ってくれるなんて珍しいじゃないか」