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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

第36話 - 第36話　停止

29

2026年04月20日

#親子愛

#おもちゃ会社

#質屋

#名誉回復

空乃美晴

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29

空乃美晴

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　翌朝、正式な通知が届いた。

　“調査終了まで自宅待機を命ずる”。

　短い文面だった。たったそれだけの字で、人の時間は簡単に止められるのだと知る。

　机の引き出しを片づける間、誰も何も言わなかった。

　ペトロニオだけが、いつもの明るさを消したまま飴を一つ置いていった。包み紙には、雑な字で“返ってこい”と書いてある。

　エマヌエラはすれ違いざま、小さく言った。

　「書いておきなさい。今日の空気まで」

　クリストルンはうなずいたが、もうノートを開く気力も少なかった。

　会社を出ると、空は低く曇っていた。

　春なのに冷たい風が吹いて、紙の通知が鞄の中でやけに硬く当たる。

　駅とは逆の方向へ、気づけば歩いていた。

　夕暮れの坂道へ続く道だ。

　息が苦しい。頭の中では、会議室の声、廊下のささやき、父の怒鳴り声、なくなったノートの空白が何度もぶつかっていた。

　どうして、こんなふうになるんだろう。

　取り戻したいだけだった。

　父の仕事も、自分の案も、ちゃんとそこにあったと証明したいだけだった。

　坂の途中で、とうとう足が止まった。

　立っていられない。

　クリストルンは手すりにすがるようにしてしゃがみ込み、そのまま声を殺して泣いた。人通りは少ない。だから余計に、泣き声の行き場がなかった。

　「……何で」

　誰に向けた言葉か、自分でも分からない。

　そのとき、雨が落ちてきた。

　ぽつり、ぽつりと肩に当たり、やがて細い線になる。

　けれど、傘を差す気になれなかった。

　どれくらいそうしていたのか分からない。足音が近づいてきて、クリストルンは顔を上げる。

　モンジェだった。

　上着も髪も雨に濡れている。手ぶらだった。傘も持っていない。どうやら坂を急いで駆け上がってきたらしく、肩で息をしている。

　「……お父さん」

　モンジェは数歩手前で立ち止まった。

　何か言おうとして、言葉を飲み込む。大きな手が宙で迷い、やがてゆっくり下りる。

　昨夜の傷も、今日の傷も、どちらもまだ生々しいままだった。

　クリストルンは涙で濡れた顔のまま立ち上がろうとしたが、うまく力が入らない。

　モンジェがとっさに腕を支える。

　温かいはずの手が、ひどく冷えていた。

　「帰るぞ」

　やっと出た言葉は、それだけだった。

　クリストルンはうなずくしかない。

　謝りたいことも、聞きたいことも、山ほどあるのに、今はどちらの口からも出てこない。

　雨の中、二人は並んで坂を上る。

　言葉の代わりに、足音だけが続く。

　夕暮れはとっくに過ぎていた。

　それでも家へ向かう道だけは、まだ消えていなかった。