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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

第37話 - 第37話　質屋の静かな夜

15

2026年04月20日

#親子愛

#おもちゃ会社

#質屋

#名誉回復

空乃美晴

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空乃美晴

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37. 第37話　質屋の静かな夜 | 全72話 (作者:空乃美晴)の連載小説 | テラーノベル

　月椿堂の引き戸は、その夜、いつもより軽かった。

　客が少ないと、木の戸はこんな音を立てるのかと、クリストルンは初めて知った。夕方になっても店先に足を止める人はまばらで、棚の上の置き時計ばかりがやけに元気に時を刻んでいる。

　「今日は静かだなあ！」

　モンジェが、必要以上に大きな声を出した。帳場に座る背中が妙に広く見える。いつもならその声で店の空気まで明るくなるのに、今夜は天井にぶつかって落ちてきただけだった。

　「静かっていうより、みんな遠慮してるんだよ」

　クリストルンが質札の束をそろえながら言う。

　昼間、近所の人が店の前を通り過ぎるとき、ちらりと店内を見た。白椿トイズの噂が町にまで届いたのかもしれない。元社員の父と、自宅待機になった娘。面白半分に覗かれるには、今の二人は少し生身すぎた。

　「遠慮なら、そのうち腹が減って戻ってくる」

　「お客さんを野良猫みたいに言わないで」

　「じゃあ鳩だ」

　「もっとだめ」

　やり取りだけ聞けば、いつもの月椿堂だった。

　けれど、モンジェの笑い声のあとに残る薄い沈黙を、クリストルンは聞き逃せない。

　閉店前、常連の老婦人が一人だけ入ってきた。古い帯留めを質草にしたいと言う。クリストルンが受け取ると、老婦人は少し迷ってから口を開いた。

　「大丈夫かい」

　それだけだった。

　事情を聞くでも、噂を確かめるでもない、まっすぐな一言だった。

　クリストルンは笑おうとしたが、うまくいかない。

　「……はい。たぶん」

　老婦人はうなずき、帰り際にモンジェへ言った。

　「大きい声を出す日は、しんどい日だよ。あんた、昔からそうだろ」

　モンジェは一瞬だけ返事に詰まり、それからいつもの顔で肩をすくめた。

　「俺はいつでも絶好調だ」

　「そういうことにしといてあげるよ」

　戸が閉まり、鈴が小さく鳴る。

　その音が消えたあと、店の中はまたしんとした。

　クリストルンは帳場の向かいに座り、そっと父を見る。大きな手が帳簿の端を押さえている。その指先に、いつもより力が入っていた。

　「お父さん」

　「ん？」

　「空元気、すごく下手」

　モンジェは目を上げた。豪快な父の顔ではなく、言い返す言葉を探している男の顔だった。

　「下手で悪かったな」

　「悪くないよ」

　クリストルンは小さく笑う。

　「でも、私まで大丈夫なふりしたら、この店、静かすぎる」

　モンジェはしばらく黙っていたが、やがて鼻を鳴らした。

　「……じゃあ、今夜は湯豆腐にするか」

　「話の着地が見えない」

　「静かな夜は湯豆腐だろ」

　わけの分からない理屈に、クリストルンはやっと少しだけ笑えた。

　けれど、笑った次の瞬間、店の電話が鳴る。白椿トイズからではないかと体が強張った。

　モンジェが先に受話器を取る。

　短い受け答えのあと、受話器を置いた父は、何でもないふうを装って言った。

　「保険の営業だ」

　嘘だとすぐ分かった。

　だが、その嘘を今は追い詰めたくなかった。

　月椿堂の静かな夜は、誰かの気遣いと、誰かの見栄と、言いそびれた本音で、少しずつ深くなっていった。