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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

第38話 - 第38話　売ったもの、残したもの

21

2026年04月20日

#親子愛

#おもちゃ会社

#質屋

#名誉回復

空乃美晴

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空乃美晴

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　翌日の昼下がり、雨戸を半分だけ閉めた店で、モンジェは珍しく自分から声をかけてきた。

　「ちょっと来い」

　居間の奥。母の嫁入り道具がしまわれていた桐箱が、座卓の上に置かれている。何度も見た箱なのに、その日は妙に古く見えた。

　モンジェは腰を下ろし、箱の金具をしばらく撫でてから、ぽつりと口を開く。

　「二十年前な。あの騒ぎのあと、補償金やら何やらで、まとまった金が要った」

　クリストルンは黙って座る。

　父が自分から昔の話をするのは、それだけで異例だった。

　「俺の貯金じゃ足りなかった。腕も仕事も、あっという間に失った。で、残ったのが……これだった」

　モンジェは箱のふたを開けた。中には古びた帯、簪、小さな鏡、布袋。母が嫁いでくるときに持ってきた品々だ。

　「質に入れた」

　言葉は短いのに、重かった。

　クリストルンの喉がきゅっと縮む。

　「……お母さんのものを？」

　「そうだ」

　モンジェは目を伏せたまま続けた。

　「売ったわけじゃない。絶対に取り戻すつもりだった。だが、その“いつか”がなかなか来なかった」

　箱の中の布袋を、父の大きな手がそっと持ち上げる。

　「おまえがまだ小さくて、熱を出して、薬代もかかって、店も始めたばっかりで、毎日がぎりぎりだった。取り返しても、開ける勇気が出なかった」

　豪快な父の声が、その話の間だけ妙に静かだ。

　「おまえが中を見たら、母さんのことを思い出して泣くだろうと思った」

　「そんなの、今だって泣くよ」

　思わず言い返した声が震えた。

　モンジェがようやく顔を上げる。

　「知ってる。だから、もっと大きくなってからにしようと思った。そしたら今度は、俺のほうが見られなくなった」

　クリストルンは箱を引き寄せた。母がいた証が、布の匂いの奥にまだ残っている気がする。

　「……取り戻してくれてたんだ」

　「だいぶ後にな」

　「なんで言ってくれなかったの」

　「言ったら、おまえが気を遣う」

　「もう十分、気を遣ってる」

　言いながら、涙が落ちた。箱の縁に、ぽたりと染みを作る。

　モンジェは慌てて手を伸ばしかけ、途中で止めた。慰め方を忘れたみたいに、空中で指が迷う。

　「……すまん」

　その謝り方が、あまりにも不器用で、クリストルンはかえって泣いてしまった。

　「お父さんは、何を売って、何を残したの」

　質問すると、モンジェは少し考えた。

　「腕の仕事と、見栄と、寝る時間は売ったな」

　「軽口で流さないで」

　「流してない。……残したのは、おまえだ」

　その一言で、胸の中の何かが崩れた。

　クリストルンは箱を抱え込む。布越しに、母のぬくもりと、父の長い沈黙と、その両方が伝わってくる気がした。

　「私、お母さんの代わりにはなれないよ」

　「そんなこと頼んでない」

　「でも、お父さんが一人で全部抱えるのも、もう嫌」

　モンジェは目を閉じる。

　いつもの大きな背中が、少しだけ小さく見えた。

　「……分かった」

　分かったと言ったくせに、たぶん全部は分かっていない。それでも、今日ここで箱が開いたこと自体が、二人にとっては大きかった。

　クリストルンは涙を拭き、箱の中から柔らかなリボンを取り出す。

　胸に当てると、父がうっすら笑った。

　「母さん、それ、よく似合ってた」

　「じゃあ私にも似合うね」

　「そこは間違いない」

　少しだけ、いつもの声が戻る。

　売ったものは戻らないこともある。

　けれど、残したものは、開ける勇気さえあれば、ちゃんと手の中に戻ってくるのかもしれなかった。