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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

第50話 - 第50話　こんなアイテム、やっぱり欲しい

16

2026年04月20日

#親子愛

#おもちゃ会社

#質屋

#名誉回復

空乃美晴

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空乃美晴

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　試作品第一号が形になったのは、雨上がりの夕方だった。

　薄い生成り色の布に、落ち着いた椿色のリボン。耳は少しだけ下がり、抱くとやわらかいのに、中に芯のある重みが残る。お腹の内側には小さな録音部品が収まり、指先で押しやすいよう、小指の先ほどの丸いボタンが縫い込まれていた。

　「……かわいい」

　クリストルンが思わずつぶやく。

　「ようやく言ったな」

　ディトが腕を組む。

　「ずっと自分で言ってよかったんですよ？」

　「言う前に壊れたら腹が立つ」

　ペトロニオは試作品を抱き上げ、わざと真顔になった。

　「失礼します。この子、かなり仕事ができる顔してます」

　「ぬいぐるみに対する評価が独特なんだよ」

　クリストルンは笑った。

　そこへ、店の常連客たちがぞろぞろと顔を出した。

　質預かりに来たのか、噂を聞いてのぞきに来たのかは分からない。けれど、試作品が畳の上に置かれると、みんな自然と輪になった。

　「触ってもいいですか？」

　若い母親が遠慮がちに聞く。

　「もちろん」

　抱き上げた瞬間、その人の顔がふっとゆるんだ。

　「軽すぎないのがいい」

　「耳の形、なんか安心しますね」

　「押したら声が出るの？」

　「まだ仮だけど、出せます」

　クリストルンが録音した短いテスト音声を流す。

　『おかえり』

　それだけだったのに、その場が妙に静かになった。

　常連の男性が、照れくさそうに鼻をこする。

　「……こんなアイテムあったらいいなって、昔思ったことあるな」

　「私も」

　別の女性が続く。

　「子どもが小さいとき、仕事で帰れなくて。声だけでも置いていけたらって」

　一人が言うと、次々に同じ声が重なっていく。

　「やっぱり欲しいね」

　「こういうの」

　「派手じゃないのがいい」

　「見た目がやさしい」

　空想の域を出なかったものが、目の前で、誰かの現実の願いへ変わっていく。

　クリストルンは試作品を見つめた。

　独りよがりかもしれない、と何度も不安になった。泣けるだけの玩具になってしまうのではと、迷いもした。

　けれど今、目の前の人たちは、それぞれの暮らしの中から必要だと言ってくれている。

　ルチノが横で低く言った。

　「これはもう、君だけの願いじゃない」

　「うん」

　クリストルンは強くうなずく。

　「みんなの願いになってきた」

　店先の椿の葉から、ぽたりと雨粒が落ちた。

　小さな玩具は、まだ名前も決まりきっていないのに、すでに誰かの帰る場所になりかけていた。