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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

第51話 - 第51話　小さな発表会

12

2026年04月20日

#親子愛

#おもちゃ会社

#質屋

#名誉回復

空乃美晴

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空乃美晴

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　日曜日の午後、地域の児童館の一室を借りて、小さな試用会が開かれた。

　壁には折り紙の飾りが揺れ、窓から差す光が床の木目をやわらかく照らしている。会場の端には、月椿堂臨時開発室の面々が並んでいた。

　「緊張してる？」

　ペトロニオに聞かれ、クリストルンは即答した。

　「してる」

　「だろうね。顔が、笑ってるようで笑ってない」

　「便利な観察眼やめてください」

　最初に来た子どもたちは、知らない大人と見慣れないぬいぐるみに少し身構えていた。親たちも遠慮がちだ。クリストルンはしゃがみ込み、なるべくやわらかい声で説明した。

　「この子はね、声を預かるのが得意なんだよ」

　それでも最初の数分は静かだった。

　ぬいぐるみを抱きたがる子もいれば、親の足に隠れる子もいる。録音する大人のほうが、よほど緊張しているようにも見えた。

　だが、一人の男の子がぬいぐるみを受け取って、おそるおそるボタンを押した瞬間、空気が変わる。

　『おやつ、帰ったら一緒に食べようね』

　母親の声が流れた。

　男の子の目が丸くなる。

　次の瞬間、ぱっと笑った。

　「おかあさん入ってる！」

　その声に、部屋のあちこちで笑いが広がった。

　別の子も試したがり、親たちも次々に録音ブース代わりの机へ向かう。さっきまでの緊張が、少しずつほどけていく。

　ヒューバートは壁際で腕を組み、満足そうにうなずいていた。

　「やっぱり、心が先に抱きついた」

　「詩人みたいな言い方しないで」

　クリストルンは笑いながらも、目の奥が熱い。

　ある女の子は、ぬいぐるみを胸にぎゅっと抱えたまま離さなかった。

　「返したくない」

　「今日は試してもらう日だから」

　「やだ」

　真剣すぎる拒否に、部屋中が吹き出す。

　ディトは表情を変えないまま、子どもたちの抱き方やボタンの押し方を観察していた。

　「落下は問題なし。角も当たりにくい」

　「感想が技術者」

　「おまえが感動担当だろ」

　親たちの顔も変わっていた。

　ただ便利な機能を見る顔ではない。自分の声が、子どもの表情をほどく瞬間を見つめる顔だ。

　試用会の終わり、ペトロニオがぽつりと言った。

　「これ、広報いらずだな」

　「それ、広報の人が言っちゃうんですか」

　「言っちゃう。だって、見た人の顔がもう広告だから」

　クリストルンは児童館の真ん中に立ち、子どもたちの笑い声を聞いていた。

　小さな発表会だった。

　けれど、ここで確かに、届く手応えが生まれていた。