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ゆりかごの中の愛憎

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ゆりかごの中の愛憎

第36話 - 第36話

25

6,572文字

2025年10月22日

#大人の恋愛

#不倫

#恋愛

#溺愛

#裏切り

#サイコパス

雫石しま

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25

雫石しま

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金曜日の夕暮れは雨が降っていた。

（湊は、寝ているわね）

菜月は、怪我で横たわる湊を気遣い、ニューグランドホテルへは自分一人で行くことを決めた。椎の木の木漏れ日が障子に揺れる部屋で、湊の包帯と絆創膏に覆われた姿が胸を刺す。如月倫子がどんな人物であれ、公の場で大それたことをしでかすはずはない。そう自分に言い聞かせ、菜月は心を決めた。

変装とは程遠いが、女性らしいぽってりとした赤い唇を隠すため、色味の薄い化粧を施した。鏡に映る短く刈り上げた髪と控えめな顔立ちは、まるで新たな自分を試すようだった。湊の「天使の羽根」の言葉が一瞬よぎるが、彼女はそれを振り払い、バッグに最小限の荷物を詰めた。賢治の依頼、事故の背景、倫子の思惑が頭を巡る中、菜月は一人で立ち向かう覚悟を固めた。ホテルのロビーで何が待つのか、確信はない。それでも、湊をこれ以上巻き込みたくないという思いが、彼女の足を前へ進ませた。障子の光が背中を押すように、菜月は静かに部屋を出た。

「菜月さん、お出掛けですか？」

夕飯の支度をしていた多摩さんと廊下で鉢合わせし、菜月は飛び上がって驚いた。

「お友だちに会いに行くの」

「あらあらあら、珍しいですね」

菜月は、シルクの白いシャツに袖を通し、濃紺のパンツを履いていた。

「あらあらあら、菜月さんがズボンを履かれた姿は初めて見ました」

「変かしら？」

「いえ、髪型も短くて男の子みたいですが、多摩は好きですよ」

「ありがとう」

確かに、その姿は中性的な印象を醸し出し、普段の菜月からは程遠かった。

「そのお荷物は何ですか、随分重そうですねぇ」

「う、うん」

「お出掛けでしたら、冬馬を呼びましょうね」

「あ、いいの。タクシーを呼んでくれる？」

「はい、はい、はい」

多摩は廊下を小走りに茶の間へと向かった。

（確かに、重いわ）

菜月は肩に掛けた黒い革の鞄を覗き込んだ。そこには郷士が愛用している一眼レフカメラが入っていた。

（お父さん！壊したらごめんなさい！）

菜月を乗せたタクシーはニューグランドホテルの車寄せで停まった。

「ありがとうございました、2,900円になります」

タクシーの後部座席のドアが閉まり、菜月は緊張のあまり唾を飲み込んだ。

（ここで、賢治さんが！）

ニューグランドホテルの回転扉で一回転した菜月は、顔を赤らめて頸を掻いた。エントランスには、オープンカフェのフルーツパーラーが隣接していた。

（ここで待とう）

カフェには背の高い観葉植物が並び、隠れて写真を撮るにはうってつけだった。

「おひとりさまでしょうか」

「はい」

「お好きなお席にどうぞ」

「はい」

菜月は、エントランスやホール、フロント、エレベーターホールが見渡せる席に姿を潜めた。

（あっ！もしかしたら如月倫子がいるかも！）

約束の時間まであと30分、菜月は店内にその姿がないか周囲を窺った。観葉植物に隠れ、中腰で奥の席まで確認したが、如月倫子は居なかった。

（良かった）

安堵の溜め息が漏れた。菜月は、黒い鞄に手を伸ばした。ジジジジジジと開けるジッパーの音すら憚れるこの席で、周囲をしきりに窺う菜月は不審者に見えるかもしれない。

「いらっしゃいませ」

蝶ネクタイのウェイターが、水滴の付いたレモン水と、おしぼりをテーブルに手際よく置いた。

「ありがとう」

鞄のファスナーを引く指先の動きが止まった。訝しげな面持ちで黒い鞄に視線を落としたウェイターに作り笑いをした菜月は、ホットミルクティーと苺パフェを注文した。

（はぁ、これから不倫現場の写真を撮るのに、呑気に苺パフェなんて）

そう思いつつ、菜月は紙ナフキンの上に置かれた銀のスプーンをくるくると回して腕時計を見た。賢治と如月倫子の待ち合わせ時間は20:00、スプーンをテーブルに置いた菜月は、一眼レフカメラを取り出しその重みを確認した。

（これで賢治の不倫が確定する）

一眼レフカメラの本体にバッテリーを入れて蓋を閉じた。次にSDカードを挿し込む。赤い電源スイッチのボタンを押すと、確かな手応えと起動音がした。

「お待たせしました」

レンズが捉える白い生クリームに飾られた真っ赤な苺。鮮やかなミントの葉にピントが合った。

カシャ。

「ありがとう」

菜月は、苺パフェを撮影する振りをしてフロアとエレベーターホールにピントを合わせた。一眼レフのカメラのレンズは、通りすがりの表情を鮮明に捉えた。その時、ドアボーイが深々とお辞儀をして回転扉が回った。

（あれ）

回転扉から踏み出した革靴は、思いも依らない人物だった。

カシャッ

明らかに気分を害した面立ちは、菜月を凝視してフルーツパーラーに向かって来た。

「いらっしゃいませ」

「待ち合わせだから」

「かしこまりました」

深くお辞儀をするウェイターに「ホットコーヒー、ブラックで」と告げた湊は、菜月の目の前の椅子にどっかりと腰を掛けた。

「分かった」

「その鞄は僕が預かるから」

「うん」

カシャ

菜月は行き交う人の流れに身を隠し、賢治の横顔を撮影した。賢治は数人の宿泊客と一緒にエレベーターに乗った。それは2階で停止し、3階でも停止した。停止と上昇を繰り返しながらゆっくりと動くエレベーターを横目に、菜月は隣の空の箱に飛び乗った。

（ごめんなさい！）

エレベーターに向かい足早に歩いて来る男性の姿があったが、菜月は急いで扉を閉め、20階のボタンを押した。高鳴る鼓動。心臓が今にも破裂しそうだった。

18階

19階

20階

ポーン

エレベーターの扉が開いた。菜月は（開）のボタンを押し続けた。

ポーン

賢治を乗せたエレベーターの扉が開いた。菜月はその気配に背中を向けた。

（カメラの電源は入っている）

その時だった。忌々しい白檀の香が鼻を付いた。

（如月倫子）

如月倫子の白檀の香が、まるで「こちらにいらっしゃい」とばかりに菜月を誘った。エレベーターホールに飛び出した菜月は、迷わずその香がする廊下へとカメラを向けた。

（いた！）

薄暗い廊下を賢治の背中が歩いて行く。

カシャ

そして幾つかの扉の前に立つ黒髪の後ろ姿の肩を抱いた。

カシャ

まさか自身の愚行がカメラで撮られているとは思いもしない賢治は、満面の笑みで客室へと消えた。客室のドアが完全に閉まった事を確認した菜月はエレベーターホールから飛び出し、向かって左側、手前から5番目のドアまで小走りで向かった。

（アッ！）

脚が絡み、崩れるように倒れるすんでで持ち堪えた。

カシャ

（2018号室、2018だった！）

菜月は携帯電話を取り出すとカメラを抱えながらエレベーターホールへ全速力で走った。そして小声で、「2018号室で間違いなかった！」と客室番号を知らせた。菜月からの連絡を受けた湊は、黒い鞄を手にフロントへと向かった。

「すみません、客室を指定しての宿泊は出来ますか？」

「可能でございます」

そこで湊は、菜月から聞いた客室を指定し、リザーブした。

「1名さまのご利用ですか」

「2人で」

「かしこまりました。2名さまご1泊で宜しいでしょうか」

「そうだね、お願いします」

湊はエレベーターの20階のボタンを押した。

ポーン

菜月の後ろ姿はエレベーターの音に驚き、猶に10センチは飛び上がった。

「み、湊」

菜月は興奮し、頬が赤らみ額に汗が滲んでいた。湊は菜月の手を引くとエレベーターホールから2番目の2011号室の鍵にカードキーをかざした。

エレベーターの扉がゆっくりと閉まる。

「菜月」

「湊、びっくりしちゃった」

湊に手を引かれた菜月は、賢治に見つかる事を恐れ2018号室を何度も振り返った。けれどそれは杞憂に終わった。湊がカードキーをドアノブに翳すとカチっと軽い音がして、2011号室の扉に緑のランプが点った。

「この部屋はどうしたの？」

「僕たちの作戦会議の部屋だよ」

壁の電源スイッチにカードキーを差し込むと、夜景の中に温かなオレンジの明かりが灯った。2人の姿が大きな窓に映った。

「あああああ、ドキドキした！」

湊が振り返ると、床に座り込んだ菜月がいた。その首には、黒い一眼レフカメラがぶら下がって揺れていた。

「菜月、お疲れ」

「う、うん、本当に疲れた！緊張した！」

湊が菜月の前に、室内履きスリッパを置き、微笑んだ。

「あ、ありがとう」

「どういたしまして」

湊は菜月の首からストラップを外し、窓際のソファに腰掛けた。

「どう、ちゃんと撮れてる？」

湊は、菜月が撮影した画像を1枚、1枚、確認した。そのどれもが、賢治の不倫行為の証拠となるものばかりだった。

「すごいよ菜月、これなら興信所のスタッフに採用されるよ」

「本当！？良かった！」