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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

第29話 - 第29話　広報部の耳

16

2026年04月20日

#親子愛

#おもちゃ会社

#質屋

#名誉回復

空乃美晴

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空乃美晴

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　昼休み、ペトロニオは珍しく真面目な顔で食堂の隅に座っていた。

　いつもなら誰かの皿に勝手に唐揚げを一個足したり、謎の新商品ゼリーを配ったりしている男が、今日はスマホと手帳を行ったり来たりしている。

　「どうしたんですか」

　クリストルンが声をかけると、彼は周囲を見回してから小さく手招きした。

　「座って。今は笑わない話」

　「その前置き、逆に怖いです」

　「怖いよ。だから座って」

　向かいに座ると、ペトロニオは手帳を開いた。几帳面な字で、部署名と名前がびっしり並んでいる。

　「ここ二十年で、急に異動した人を拾ってみた」

　「え」

　「広報ってね、案外いろんな話が耳に入るんだよ。送り出しの挨拶文とか、部署紹介とか、退職者の写真選びとか。表の仕事のふりして、裏の空気が見える」

　軽そうに見えていた男の手元に、積み上がった年月がある。

　「この時期」

　彼は一行を指で叩いた。

　「二十年前の秋、開発、品質管理、物流、経理補助。四人がほぼ同じ週に別の場所へ飛ばされてる」

　「そんな偶然、あります？」

　「普通はない」

　クリストルンはページに顔を寄せた。

　見覚えのない名前ばかりだったが、その並びはぞっとするほど意図的に見えた。

　「口が軽いって思われてる人ほど、案外、誰も警戒しないんだよね」

　ペトロニオは肩をすくめた。

　「だから聞こえる。『あのときは仕方なかった』とか、『あれ以来、口をつぐんだ』とか」

　「……ずっと、調べてくれてたんですか」

　「笑ってるだけの男だと思った？」

　「ちょっと」

　「正直で好き」

　彼はすぐに表情を戻した。

　「まだ決定打にはならない。でも、“あの日だけがおかしかった”わけじゃない。周りごと動かされてる」

　「ありがとうございます」

　「お礼は早いよ。ここからが仕事」

　そう言ってから、彼は食堂の入口をちらりと見た。

　レリヤがトレーを持って入ってくる。こちらに気づくと一瞬だけ視線を向け、そのまま別の席へ座った。

　「見てる人も増えてる」

　ペトロニオは声を落とした。

　「味方かどうかはまだ分からないけどね」

　クリストルンはうなずいた。

　小さな味方がひとり、またひとりと増えていく。

　それでも同じ数だけ、こちらを見ている目もある。

　「広報部の耳、借ります」

　「高いよ？」

　「質屋の娘なので値切ります」

　「じゃあ、笑顔一回で手を打とう」

　そう言われて、クリストルンは少しだけ笑った。

　その直後、食堂の大型モニターに社内速報が映る。

　“親子向け音声玩具案、経営企画室主導で再検討へ”。

　自分のいないところで、自分の案が先へ進んでいく。

　クリストルンの指先は、また静かに冷たくなった。