無名の灯

放課後、人気のない階段裏。夕日の影が伸びるその場所に、蓮司は背を預けていた。

タバコを咥えて火をつける──ふりをしながら、それを吸いはしない。

校内で吸う気はない。ただ、構えているだけ。

「……話あるなら早くしてくれない？」

声は軽い。けれどその奥に、明確な挑発の色。

日下部は立ったまま、手をポケットに突っ込んだまま、蓮司を見下ろしていた。

「……あいつのこと、どう思ってる？」

「誰の？」

「とぼけんな。遥のことだよ」

その名が出た瞬間、蓮司の唇がかすかに持ち上がった。

「ああ、遥？　……どうって、俺の“恋人”でしょ？」

「……それ、本気で言ってるのか？」

「さあ？」

タバコを弄ぶ指先が止まる。

蓮司は、ふっと日下部に目を向けた。

「本気かどうかって……おまえが決めるの？　それとも本人に聞いた？」

「──おまえじゃ、あいつを守れない」

日下部の声が低くなった。

言葉の端に、苛立ちがにじんでいた。

「むしろ、おまえが、あいつを壊してる」

「……へえ。見えるんだ、そんなふうに」

蓮司は立ち上がる。

長身のその影が、日下部に近づいていく。

「でもさ、俺は“守る”なんて言ったことないよ？　好きでやってるだけ」

「──っ」

「それとも……おまえ、“信じたい”わけ？　俺たちの関係、嘘じゃないって」

「ちがう」

即答した日下部の目が、どこか揺れていた。

「ちがう、けど──」

「なら、余計なお世話だよね？」

蓮司が近づく。

至近距離。指先が、日下部の制服の胸元に触れる。

「ねえ、ほんとはさ──おまえのほうが、遥に触れたいんじゃない？」

日下部の手が、蓮司の手を払いのけた。

「黙れ」

「……図星？」

そのまま蓮司は、にこりと笑った。

「おまえって、さ。優等生ぶって、正義感ぶって、でも──一番、卑怯」

「おまえよりはマシだ」

「かもね。けどさ──俺の方が、遥にとって“本物の悪役”になれる」

「……ふざけるな」

「ふざけてるのは、おまえだよ。俺はずっと、遊んでるだけ。全部、おまえが勝手に真面目に見て、イラついてるだけ」

蓮司は最後に一歩だけ退いた。

そして、いつもの無邪気な口調で言う。

「じゃあね、日下部。……そんな顔で、遥に話しかけるなよ？　嫌われたくないならさ」

夕日の光が、蓮司の横顔を切り取っていた。

その目は、底が知れないまま、ただ“楽しげ”だった。