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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

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夕暮れ坂の質屋と、椿のリボン

第27話 - 第27話　切ない恋愛の物語じゃない

35

2026年04月20日

#親子愛

#おもちゃ会社

#質屋

#名誉回復

空乃美晴

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35

空乃美晴

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　午後の企画部は、珍しく空気が軽かった。

　ペトロニオが地方の展示会帰りらしく、大量のお土産を机に並べている。人形焼、煎餅、謎のゆるキャラ型クッキー。箱を開けるたびに香りが広がり、部署の何人かが仕事の手を止めて集まっていた。

　「クリストルンちゃん、これ食べる？」

　「いただきます」

　「ルチノ主任は？」

　「後で」

　「そういうところだよ、ほんと」

　ペトロニオはにやりと笑い、クリストルンとルチノを交互に見る。

　「何ですか、その顔」

　「いやあ。最近、二人の間に流れる空気がね」

　「流れてません」

　「流れてるよ。何ていうんだろう。切ない恋愛の物語の前半みたいな」

　「違います！」

　思ったより大きな声が出てしまい、周囲が一斉に振り向いた。

　クリストルンは真っ赤になる。

　ルチノは書類から顔を上げ、無表情のまま言った。

　「余計なことを言うな」

　「その否定の弱さが面白いんだよなあ」

　「弱くない」

　「じゃあ即答で“違う”って言ってよ」

　「……仕事中だ」

　ペトロニオが肩を震わせて笑う。

　クリストルンは机に突っ伏したくなった。

　「やっぱり弱い」

　「うるさいです」

　「でも、こういうの嫌いじゃないよ。重い空気の部署には、ちょっとした春が必要だからね」

　「春を勝手に置いていかないでください」

　なんとか言い返したところで、企画部の入口が静まり返った。

　エドワインが入ってきたのだ。

　高いヒールの音が、床にまっすぐ響く。さっきまでの笑いが、一気に引いていく。

　「クリストルンさん」

　「はい」

　呼ばれた声の冷たさに、背筋が伸びる。

　エドワインは一枚の書類を差し出した。

　「人員再配置の通知です。あなたは本日付で、“親子向け音声玩具企画”の担当から外れます」

　「……え」

　耳の奥が白くなる。

　「理由は」

　ルチノが先に問うと、エドワインは視線も向けずに答えた。

　「企画の取りまとめに必要な客観性と、守秘能力の再確認が必要と判断しました」

　「それは事実上の」

　「正式な配置転換です」

　言い切られる。

　逃げ道のない声音だった。

　クリストルンは書類を受け取る。紙は軽いのに、手の中ではひどく重かった。

　「私は、まだ何も」

　「まだ何も証明していない、とも言えます」

　エドワインの言葉は鋭かったが、怒鳴り声ではない。だからこそ余計に痛い。

　ペトロニオの笑顔は消え、エマヌエラが遠くから険しい目で様子を見ている。部署全体が息をひそめた。

　クリストルンは唇を結ぶ。

　泣きたくはなかった。こんな場所で、こんな紙一枚に負けた顔はしたくない。

　「分かりました」

　やっとのことでそう言うと、エドワインは短くうなずく。

　「机の整理は本日中に」

　彼女が去ったあとも、ヒールの音だけがしばらく耳に残った。

　沈黙の中で、ペトロニオが小さくつぶやく。

　「……前半どころじゃなかったな」

　「今それ言います？」

　クリストルンが言うと、彼は真面目な顔で頭を下げた。

　「ごめん。でも、ここからだよ」

　ルチノは通知書を見つめたまま、低く言う。

　「終わってない」

　「はい」

　「終わらせるな」

　クリストルンはうなずく。

　胸の奥は苦しいのに、不思議と視線は落ちなかった。

　切ない恋愛の物語じゃない。

　これは、取り戻す話だ。

　そう思った瞬間、悔しさの中に小さな火が灯った。