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放課後の教室は、日直の札だけが残っていた。
窓から差す光は弱く、机の角に当たってすぐに消える。
相談スペースに来た生徒は、椅子に座ると、足を揃えた。
視線は床に落ちたまま、上がらない。
「……選ばれないの、慣れました」
遥は、返事をしない。
待つ。
「係も。
グループも。
放課後の約束も」
生徒は、指先で制服の縫い目をなぞった。
「毎回じゃないです。
でも、だいたい」
教室の外で、誰かが走る音が遠くする。
「最初は、
“たまたま”って思ってました」
声は、淡々としている。
「次は、
“私じゃなくてもいいよね”って」
一拍、間が空く。
「今は、
最初から期待しないです」
遥は、机の影を見る。
「期待しないのは、賢い選択だ」
生徒が、少しだけ顔を上げる。
「……ですよね」
「痛まない」
遥は続ける。
「外れた時の、あの感じが来ない」
生徒は、小さく頷いた。
「楽です」
「楽だ」
遥は認める。
「ただな」
生徒は、続きを待つ。
「慣れると、自分から外に出なくなる」
生徒の喉が、かすかに動いた。
「出なくなっても、困らないです」
「今はな」
遥の声は低い。
「“選ばれないこと”に慣れると、
“選びに行く力”が落ちる」
生徒は、眉を寄せる。
「選びに……行く？」
「声かける。
手を挙げる。
入れて、って言う」
遥は一つずつ言う。
「それ全部、練習だ」
生徒は、目を伏せた。
「……私、練習してないです」
「だろ」
遥は否定しない。
「練習しなくていい環境に、長くいた」
沈黙が落ちる。
「選ばれない側ってな」
遥は、言葉を選ぶ。
「“遠慮してる”って見える」
生徒の指が、止まる。
「私、遠慮してるつもりは」
「なくても、そう見える」
遥は淡々と。
「声が小さいとか、
存在感が薄いとかじゃない」
生徒は、息を飲む。
「“いらないなら引く”のが、顔に出る」
しばらく、何も言えない時間が続く。
「……じゃあ、どうすれば」
生徒の声は、少し掠れていた。
「一回、外れても残る」
遥は短く言う。
生徒は、困惑する。
「残る？」
「誘われなかった後も、そこにいる」
遥は続ける。
「席を立たない。
話題を切らない。
空気から消えない」
生徒は、苦笑した。
「それ、きついです」
「きつい」
遥は認める。
「でもな、慣れよりは、ちゃんと疲れる」
生徒は、机を見つめる。
「選ばれないことに慣れたのは、
弱さじゃない」
遥の声は静かだ。
「生き延び方だ」
生徒の肩が、わずかに揺れる。
「ただ、ずっとそれだと」
遥は、言葉を切る。
「“選ばれなかった過去”が、
未来まで決める」
生徒は、ゆっくり顔を上げた。
「……私、最初から諦めてました」
「気づいたなら、戻れる」
「簡単じゃないですよね」
「簡単じゃない」
遥は即答する。
「でも、一個でいい」
生徒は、息を吸う。
「何を」
「今日、一回だけ、輪から離れない」
生徒は、少し考えた。
「入れて、って言わなくても？」
「言えたら尚いい。
言えなくても、立ち去らない」
生徒の口元が、かすかに動く。
「……残る、ですね」
「残る」
遥は頷く。
椅子が、静かに引かれる。
生徒は立ち上がり、一瞬だけ立ち止まった。
背中は、まだ硬い。
でも、消えようとしてはいなかった。
扉が閉まる。
遥は、空になった椅子を見る。
「……選ばれないことに慣れるのは、
終点じゃない」
誰に向けるでもなく、そう言った。
外はもう暗い。
それでも教室には、次の足音が近づいていた。
