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満月の鐘が鳴るたび、きみを春へ連れ戻す

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満月の鐘が鳴るたび、きみを春へ連れ戻す

第37話 - 第37話　言葉が刺さった日

35

2026年04月19日

#死に戻り

#音採集

#満月の鐘まつり

#しずくシェルター

空乃美晴

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35

空乃美晴

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　翌朝、空は薄く曇っていた。雨は降っていないのに、町じゅうが水を待っているような色をしている。

　サベリオはハルティナと一緒に、パルテナのあとを追っていた。本人に頼まれたわけではない。ただ、昨日から彼女の様子が妙に静かだったのだ。いつもなら何か言ってしまってから慌てて取り繕うのに、今日は最初から口数が少ない。

　パルテナが向かった先は、商店通りのはずれにある古い時計店だった。例の寄付の席で、彼女の不用意な言葉に傷ついた年配の男性が営んでいる店だ。

　「見守るだけだからね」

　ハルティナがささやく。

　「口は出さない」

　「出したくなっても？」

　「出さない」

　二人は少し離れた場所で立ち止まった。

　店の扉が開く。鈴が鳴る。中へ入ったパルテナは、最初に深く頭を下げた。その背中の固さだけで、どれだけ緊張しているか伝わってくる。

　やがて店主の低い声が聞こえた。怒鳴ってはいない。けれど乾いた硬さがある。

　パルテナの声は最初、何を言っているのか分からないくらい小さかった。たぶん謝っている。昨日は、相手の過去も知らず、軽い調子で「昔のことなんだから笑って話してくださいよ」と言ってしまった。その一言が、深く刺さったのだ。

　しばらくして、店主の声が少し変わった。

　扉の隙間から見える横顔は、怒っているというより、痛みを思い出している顔だった。

　「笑って話せることばかりじゃない」

　その声が、外にまで届いた。

　「しずくシェルターがなかったら、あの水の日にうちは終わってた。家族も道具も、全部流れていたかもしれない。だから軽く言われたくなかった」

　パルテナはもう一度、もっと深く頭を下げた。

　「知りませんでした、じゃ済まないです」

　「済まないな」

　「でも知りたいです。どうしてそこまで大事なのか、ちゃんと聞かせてください」

　その言葉で、店の空気がわずかにゆるむのが外からでもわかった。

　ハルティナが隣で息をつく。

　「えらい」

　サベリオも同じことを思った。

　しばらくして、店主は店の奥から一枚の古い写真を持ってきた。茶色く変色した紙に、若い頃の彼と、まだ新しかったしずくシェルターの前に並ぶ人たちが写っている。泥だらけの服、毛布、疲れ切った顔。それでも誰かが笑おうとしている。

　パルテナは写真を両手で受け取り、まっすぐ見ていた。

　「私、昨日、自分が頑張ってることばっかり考えてました」

　彼女が言う。

　「寄付を集めなきゃって焦って、相手の大事なものを踏んでました」

　店主はしばらく黙っていたが、やがて小さくうなずいた。

　「若いのに、ちゃんと戻ってきたな」

　「戻ってこないと、ずっと痛いままだと思ったので」

　その返事に、サベリオの胸がじんとした。

　刺さった言葉は消えない。けれど、刺さった場所を見ないふりしなければ、そこから別の話が始まることもある。

　店を出てきたパルテナの目は少し赤かった。だが昨日のような空回りの熱ではなく、きちんと地面を踏んでいる顔をしている。

　「見てた？」

　サベリオが問うと、彼女は肩を落とした。

　「見てたでしょ、絶対」

　「途中から」

　「最悪」

　そう言いながらも、口元だけは少し笑っていた。

　「昔の話、聞けた」

　パルテナは写真を胸に抱え直す。

　「シェルターって、ただの古い建物じゃないんだね」

　「うん」

　「だったら、もう一回ちゃんとお願いしに行く。今度は、何を守りたい場所なのか知ったうえで」

　その声は、以前よりずっと静かで強かった。

　言葉は刺さる。けれど、刺したまま終わるか、そこから学ぶかで、人は少し変われるのかもしれない。