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#ファンタジー
勇者として旅立つことが決まった翌朝、陽和は神殿の裏庭に連れて来られていた。
裏庭といってもかなり広い。
石壁に囲まれた訓練場のような場所で、地面は踏み固められた土になっている。
端の方には藁人形が並び、木製の的や鉄の板が立てかけられていた。
いかにも「能力を試す場所」という雰囲気だった。
陽和は少しだけ安心した。
ちゃんと検証してくれるらしい。
「勇者よ」
昨日と同じ白髪の神官が言った。
「これより祝福の性能試験を行う」
言葉は厳かだったが、声の調子は少しだけ慎重だった。
期待というより、様子見に近い。
陽和としてもありがたい。
「まずは基本確認だ」
神官の一人が水の入った桶を運んできた。
「この水を温めてみよ」
陽和は桶の横に立った。
「どうすればいいんですか」
「普段通りでよい」
普段通りと言われても困る。
昨日はただ立っていただけだ。
とりあえず桶の前にしゃがみ込む。
しばらく待つ。
何も起きない。
さらに待つ。
やっぱり何も起きない。
神官が手を突っ込んだ。
「……どうだ」
別の神官も触る。
「少しぬるい気がする」
「確かにぬるい」
陽和も触ってみた。
確かに冷たくはない。
だが温かくもない。
「ぬるいですね」
全員がうなずいた。
記録係が板に書きつける。
『水温:体感でやや上昇』
曖昧だった。
次に鉄の板が運ばれてきた。
「これを温めてみよ」
陽和は板の横に立つ。
待つ。
やはり何も起きない。
神官が触る。
「……どうだ」
別の神官。
「冷たくはない」
三人目。
「しかし温かくもない」
記録係が書く。
『鉄板:変化不明』
評価としてひどかった。
続いて藁人形が出てきた。
「戦闘状況を想定する」
神官が言った。
「この標的を攻撃してみよ」
陽和は藁人形を見た。
「攻撃手段がないんですが」
神官は少し黙った。
「……祝福を使え」
「暖かくするしかないですよ」
「やってみよ」
仕方なく立つ。
待つ。
当然ながら藁人形は何も変わらない。
記録係が書いた。
『攻撃性能:確認できず』
それはそうだった。
神官たちが小声で相談を始めた。
「やはり後方支援型か」
「環境制御の可能性がある」
「精神安定効果では?」
陽和は言った。
「暖かいだけだと思います」
聞かれなかった。
ひとしきり試験が続いたあと、神官の一人が言った。
「では最後の確認を行う」
やけに真面目な声だった。
騎士が一人呼ばれてきた。
若い男だった。
「この者は夜番の任に就く兵士である」
騎士は礼をした。
「勇者よ」
神官が言った。
「しばらくこの者のそばに立っていよ」
陽和は言われた通りに立った。
騎士も隣に立つ。
特にすることがない。
沈黙が流れた。
一分ほど経ったころ、騎士が言った。
「……あの」
神官が顔を上げた。
「どうした」
騎士は少し戸惑った顔で言った。
「暖かいんですが」
神官たちが動いた。
「どの程度だ」
「かなり快適です」
即答だった。
騎士は腕をさすりながら言った。
「いつも夜番は冷えるんですが」
少し考えてから続けた。
「これがあれば毛布いらないかもしれません」
神官たちがざわめいた。
記録係が勢いよく書いた。
『長時間接触:極めて快適』
神官の一人が真剣な顔で言った。
「これは実用的だ」
別の神官。
「持続能力が極めて高い」
老人がうなずいた。
「間違いない」
何が間違いないのかは分からなかった。
老人は陽和を見た。
「勇者よ」
嫌な呼び方だった。
「そなたの祝福は長時間の任務に適している」
戦闘の話ではなかった。
「特に夜間行動において大きな価値を持つだろう」
陽和は言った。
「つまり」
老人は言った。
「野営に強い」
結論だった。
陽和は少し考えてから言った。
「それ勇者じゃなくてもよくないですか」
老人は静かに首を振った。
「勇者に無駄な祝福はない」
昨日も聞いた言葉だった。
そのとき騎士が言った。
「勇者様」
振り向く。
「はい」
騎士は真面目な顔で言った。
「もしよければ今夜も来ていただけますか」
陽和は答えに困った。
神官がうなずいた。
「検証のため必要だ」
決定だった。
その瞬間、陽和は理解した。
自分の勇者としての最初の仕事は、
魔王討伐ではなく夜番同行になるらしい。