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雨上がりの公園で、悪魔の名刺を折る

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雨上がりの公園で、悪魔の名刺を折る

第21話 - 第21話　赤い目の正体

27

2026年04月19日

#勧善懲悪

#商店街

#再開発

空乃美晴

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空乃美晴

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　からくり人形の片目が外れたままなのが、どうにも気になった。サペはその日の夕方、工房の作業机に人形を寝かせ、胸のねじや関節のゆるみをもう一度確かめていた。

　机のまわりには、ズジ、マイナ、エリア、そして呼ばれたジュレイまでそろっている。

　「法律の人まで来る必要あった？」

　エリアが言う。

　「法は赤い石を見ても黙っていません」

　ジュレイは平然と返した。

　「あと、好奇心です」

　工房の扉が開き、テオファイルが一人の老人を連れて入ってきた。

　「紹介するよ。牧瀬さん。昔、石材と装飾品を扱っていた」

　老人はサペの机の上の人形を見るなり、目を細めた。

　「懐かしいもんがいるね」

　サペは布に包んであった小石を差し出した。ンドレスの部屋にあったそれと同じものかはまだ分からない。ただ、人形の目に入りそうな大きさの赤い石は、工房の古い道具箱からも一つ見つかっていた。

　老人は石を光へかざした。

　赤茶の筋が猫の目みたいにすっと走る。

　「レッドタイガーアイだ」

　その場の空気が、わずかに張る。

　「高い石？」

　ピットマンが聞くと、老人は首を振った。

　「値段の話だけなら、もっと上はいくらでもある。けどこれはね、昔この町じゃ、真贋を見分ける印に使われてた」

　マイナが身を乗り出す。

　「真贋？」

　「相談を受けた先が本当に信じられる相手かどうか、その紹介札に小さく石を埋めてね。偽物が出回らないようにしたんだよ」

　テオファイルが補足する。

　「昔の善意の名刺だね」

　サペは黒い名刺を取り出した。つやのない黒。冷たい文字。

　老人はそれを見るなり、露骨に顔をしかめる。

　「これは逆だ。光を隠してる」

　その言い方が妙に腑へ落ちた。

　レッドタイガーアイは、真実を確かめる印だった。なのに黒い名刺には石がない。代わりに悪魔の横顔がある。

　「片目のない人形に、片方だけ石が使われてた理由は？」

　サペが聞く。

　老人は、工房の灯りの下で人形の顔を見つめた。

　「舞台の仕掛けだよ。暗い客席でも、光の入り方で目が生きてるように見える。片目にだけ入れることで、向きによって表情が変わる」

　エリアが小さく息をのんだ。

　「あの舞台、そんな細かいことまで」

　サペの胸に、台本の一文が蘇る。

　目を戻せ。光はそこに宿る。

　ただの部品ではない。物語そのものに関わる目だ。

　その時、マイナが黒い名刺の裏を爪でなぞって言った。

　「これ、紙が二層になってる」

　剥がすと、内側にうすく、何かを埋めた跡のようなへこみがあった。

　「昔はここに石を入れてたのかも」

　ズジがつぶやく。

　光を入れていた場所に、今は空洞だけが残っている。

　サペは、片目の外れた人形と黒い名刺を並べて見た。

　どちらも、誰かがわざと欠けさせたものだった。