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亡き妻に似た、正反対のキミにボクは翻弄される

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亡き妻に似た、正反対のキミにボクは翻弄される

第19話 - 第19話

1,287

2,485文字

2026年05月07日

#大人の恋愛

#大人ロマンス

#ハッピーエンド

#切ない

#医師

#職場恋愛

瑠璃マリコ

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瑠璃マリコ

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七星はジーンズの裾を膝までまくり上げ、声を上げて笑いながら、7～8人の子供たちとボールで遊んでいた。

子供たちは小学校低学年から六年生くらいまでと、幅広い年齢層だ。

七星が投げ返したボールは、必ず彼女のもとへ戻ってくる。

高学年の男の子が思い切り投げたボールを受け止めると、七星は今度、低学年の子めがけて優しく投げ返した。

小さな手で精いっぱい受け止めた男児は、にこにこしながらまた七星へ投げ返していく。

（なんだ……？）

状況が飲み込めず、優人は思わず足を止めた。

その様子に気づいた子供の一人が七星に声をかける。

「七星～、誰か来たよ」

七星が振り向くと、驚いた顔の優人が立っていた。

七星も目を丸くする。

「あれ？先生、どうしたの？」

その声を聞いた別の子が七星に尋ねた。

「七星の知ってる人？」

「うん、職場の人だよ」

そのやり取りを聞いていた優人は、はっとして口を開く。

「キミ……ここで何してるの？」

七星はにっこり笑って答えた。

「何って、ドッジボールに決まってるじゃん。ねーっ！」

七星が同意を求めると、子供たちは嬉しそうに頷きながら声を上げた。

「そうでーす」

「あはは、お兄さん、ドッジボール知らないの？」

「お兄さんも一緒にやろうよ！」

その声に七星が大きく頷くと、いきなり砂まみれのボールを優人に投げてきた。

優人は慌ててそれを受け止める。

その瞬間、まくり上げた白いワイシャツに砂がべったりつき、少しがっかりした気分になる。

それでも優人は、高学年の男の子へ思い切りボールを投げ返した。

男の子はそれをしっかり受け止め、今度は優人の足元を狙って投げ返す。

優人は間一髪でそれを避けた。

「先生、なかなかやるじゃん！」

「ドッジボールは得意だったからね」

波打ち際に転がったボールを拾い、今度は低学年の女の子へ優しく投げる。

女の子はキャッキャとはしゃぎながら、足元に落ちたボールを拾った。

そこからは、優人対七星・子供チームの対戦が始まった。

途中で優人はタイムをかけ、パンツの裾を七星と同じように膝までまくり、靴下と靴を脱いだ。

「わぁ～、本気で来るわよぉ。みんな、頑張ろうね！」

「うんっ！」

「絶対負けるもんか！」

しばらくの間、子供たちは声を上げながら優人へボールを投げ続けた。

最近運動不足の優人は息を切らしながら必死に食らいつく。

いい勝負が続いたころ、駐車場の方から高齢の女性の声が響いた。

「みんな、お待たせ～！そろそろ帰るわよ～！」

「「「「はーい！」」」」

子供たちは素直に返事をし、七星へ向かって言う。

「じゃあ、七星ちゃん、またね！」

「七星、また遊ぼうな！」

「七星ちゃん、遊んでくれてありがとう！」

そして今度は優人へ。

「お兄ちゃんもありがとう！」

「お兄さんのボール、なかなか手ごわかったですよ」

「バイバーイ！お兄ちゃーん！」

無邪気な挨拶を残し、リーダー格の男の子を先頭に、子供たちは手を振りながら駐車場へ向かっていった。

七星はその背中を見送りながら、笑顔で大きく手を振る。

「またねー！」

にこにこと笑う七星の横顔を見ながら、優人も子供たちを見送った。

先ほどまで海面を照らしていた太陽は、ゆっくりと高度を下げ、夕日のクライマックスへ向けて準備を始めていた。

駐車場に停めてあったバンが走り去ると、七星はようやく優人の方へ向き直った。

「先生、なんでここにいるの？」

優人は首をかしげる。

「駐車場があったから、なんとなく寄ってみたら……君がいて。僕のほうこそ驚いたよ」

「ふーん、すごい偶然だね」

七星はそう言いながら、そばにあった大きな流木に腰を下ろし、足についた砂を払う。

優人も隣に腰を下ろし、同じように砂を払い始めた。

「そういえば先生、今日って大きな手術があったんじゃないの？」

「うん……」

「どうだった？うまくいった？」

優人は言葉に詰まる。

「えっ……まさか失敗したとか……」

「いや、失敗はしてない。うまくいったよ」

「じゃあ黙ることないじゃん」

「いや……実は、情けないことに途中で怖気づいて、院長に代わってもらったんだ」

肩を落としてつぶやく優人をちらりと見たあと、七星は空を見上げて言った。

「そっか……。まあ、そんなこともあるよ。人間だもの……」

「でも、医師としては最低だよな。僕なんかが医者をやってていいのかなって……つくづく思うよ」

珍しく弱気な言葉に、七星は姿勢を正し、真っ直ぐ優人を見つめた。

「いつまでも過去にとらわれてるからダメなんだよ」

「えっ？」

「奥さん。亡くなった奥さんのことで、頭がいっぱいなんでしょう？」

「まあ……そうかも……」

「今、先生に必要なのは、“過去”じゃなくて“未来”なんだよ」

“未来”ーーそんな清々しい言葉を耳にしたのは、いつ以来だろう。

腫れ物に触るように接してくる人ばかりだった優人の周りに、こんな言葉を投げかける人はいなかった。

優人は少し新鮮な気持ちになり、七星へ尋ねた。

「“未来”って、どうすれば見えるのかな？」

「簡単だよ。過去に囚われず、日々を淡々と過ごす。目の前のことを、ただ淡々とね」

優人は思わず七星を見つめた。

自分よりずっと若い彼女から、こんな言葉が出てくるとは思わなかった。

まるで人生の酸いも甘いも知り尽くした大人のようだ。

「キミは若いのに、どうしてそんなに達観してるの？」

「“タッカン”？それって何？」

「うーん、そうだな……物事の本質を見抜いて、冷静でいられるってことかな？」

「どうだろう。おばあちゃんに育てられたからかな？」

「そっか……。素敵なおばあさんだったんだね」

「うん。きちんと育ててもらったからね。そういう意味ではすごく感謝してる」

七星は穏やかにそう言い、ふふっと楽しそうに笑った。

気づけば空は深いオレンジ色に染まり、海の上には夕日に照らされた一本の光の道が浮かび上がっていた。

穏やかな海面は淡いオレンジ色に染まり、水彩画のように柔らかく美しい景色を描き出している。

その景色を眺めながら、優人は自分の心がゆっくりとほどけていくのを感じていた。