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放課後の教室は、黒板が消されないまま残っていた。
チョークの粉が、薄く空気に浮いている。
相談スペースに来た生徒は、椅子に座るとすぐに背中を伸ばした。
話す準備はしてきたはずなのに、口がなかなか開かない。
「……分かってもらえてる、らしいんです」
遥は、視線を落としたまま待つ。
「先生にも、友達にも。
“あなたはそういうタイプだよね”って」
生徒は、少し間を置いて続けた。
「静かで。
真面目で。
文句言わなくて」
机の上に、夕方の光が伸びる。
「それ、別に間違ってないんです」
遥は、何も言わない。
「でも、それ以上の話をしなくなりました」
生徒の指先が、机をなぞる。
「説明しなくても、
“分かってるから”って言われると、
……楽で」
声が、少しだけ低くなる。
「同時に、もう聞かれない感じもして」
遥は、ゆっくり顔を上げた。
「“理解されてる扱い”はな」
生徒は、視線を向ける。
「便利だ」
短い言葉だった。
「説明いらない。
誤解も起きにくい。
期待も外れにくい」
生徒は、小さく頷く。
「……はい」
「その代わり」
遥は続ける。
「更新されない」
生徒の表情が、少し固まる。
「更新?」
「昔の印象のまま、固定される」
遥の声は淡々としている。
「今どう思ってるか。
何に困ってるか。
そこは、もう聞かれない」
生徒は、目を伏せた。
「私、何も言ってないのに、分かった顔されて」
沈黙が落ちる。
「否定するのも、面倒で」
「分かる」
遥は短く言った。
「“違う”って言うのは、エネルギー使う」
生徒の肩が、少し下がる。
「でも、言わないままだと」
遥は、机の影を見る。
「その理解、一生そのままだ」
生徒は、息を飲む。
「……じゃあ、言えばいいんですか」
「全部は言わなくていい」
遥はすぐに否定した。
「一個でいい」
「一個?」
「“そこは違う”」
遥は言う。
「説明じゃなくて、訂正」
生徒は、困ったように笑う。
「それ言ったら、空気止まりませんか」
「止まる」
遥ははっきり言った。
「でもな、止まらない空気は、流れてるだけだ」
教室の外で、誰かの笑い声が遠く聞こえる。
「理解されてる扱いってのは、安心でもある」
遥は続ける。
「でも、
本音を出さないまま続く安心は、
置いていかれる」
生徒は、膝の上の手を握った。
「私、
分かってもらえなくなるのが怖くて、
黙ってました」
「分かってもらうのと、
決めつけられるのは、
別だ」
遥の声は低い。
生徒は、ゆっくり息を吐く。
「……今日、一個だけ言ってみます」
「何を」
「“そうでもない”って」
遥は、ほんの少しだけ頷いた。
「それで十分だ」
生徒は立ち上がり、椅子を静かに戻す。
背中はまだ硬いが、来たときより、少しだけ軽い。
扉が閉まる。
遥は、消されない黒板を見る。
「……理解されてる扱いは、
沈黙の代わりだ」
そう呟いて、また次の気配を待った。