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星降る橋のシェルター

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星降る橋のシェルター

第55話 - 第55話　パルテナの敗北

39

2026年04月18日

#劇団再生

#地下シェルター

#逆転劇

空乃美晴

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空乃美晴

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　その頃、オートパイロットの控室では、別の種類の静けさが広がっていた。

　パルテナは鏡の前に座っていた。照明の熱で頬が少し上気しているのに、視線だけが妙に冷たい。机の上には新しい配役表が置かれ、彼女の名前は中央から端へ移されている。

　「納得いかないなら、上へ言って」

　若いスタッフが気まずそうに言った。

　「今回は安定を優先するって」

　安定。

　その単語が一番腹立たしかった。

　パルテナは笑おうとした。いつもならできる。相手が引くくらい綺麗に笑って、二言三言で場を切ることもできる。けれど今日の口元はうまく上がらない。

　「分かった」

　とだけ言って、彼女は席を立った。

　廊下へ出た途端、足が速くなる。誰にも見られたくない歩き方で外へ出て、そのまま橋の方へ向かった。行き先を考えたわけじゃない。ただ、明るすぎる場所から離れたかった。

　星降る橋のたもとまで来たところで、ようやく足が止まる。

　夜風が強い。春の終わりの匂いがする。深い時計の文字盤は遠くからでも青い。

　「……最悪」

　吐き捨てた声が、自分でも驚くほど弱かった。

　看板役を外されること自体が初めてではない。けれど今回は違った。負けた相手が数字ではなく、自分の中の空っぽさだったからだ。人を刺す言葉で立ってきたぶん、刺さない時の立ち方を知らない。そうしているうちに、誰かの代わりが利く役へ滑っていた。

　その時、橋の下からモルリが上がってきた。両手にコンビニ袋を提げている。

　「うわ」

　モルリが目を丸くする。

　「泣く五秒前の顔してる」

　「最悪」

　パルテナは二回目を言った。

　モルリは少しだけ考え、それから何も聞かずにポケットを探った。出てきたのは、ぐしゃっとしたハンカチだった。

　「使う？」

　「しわしわじゃない」

　「今そこ？」

　パルテナは笑いそうになり、笑えなくて、結局そのハンカチを受け取った。鼻で笑うために上げた顔が、そのまま崩れる。涙は出すまいと思ったのに、頬の上を熱いものが流れた。

　「っ……見ないで」

　「無理。目の前」

　「最悪」

　モルリは黙って隣に立った。慰めの言葉はすぐには出さない。代わりにコンビニ袋から温い缶ココアを一本差し出す。

　「敗北の味、甘いやつで中和しな」

　パルテナは受け取って、泣き笑いみたいな息を漏らした。

　「私ね」

　少ししてから、彼女は言う。

　「勝ちたいっていうより、勝ってる顔でいたかったのかも」

　モルリは缶を鳴らす。

　「それ、今日分かったなら、まだ全然終わってない」

　パルテナはハンカチを握りしめたまま橋の下を見た。あそこには、自分より下だと思っていた人たちがいる。けれど今は、そこにあるものの方が眩しい。

　「……一回だけ」

　彼女が呟く。

　「ん？」

　「一回だけ、手を貸してって言ったら」

　パルテナは前を向いたまま言う。

　「笑う？」

　モルリはすぐ答えた。

　「ちょっとは笑う。でも貸す」

55. 第55話　パルテナの敗北 | 全72話 (作者:空乃美晴)の連載小説 | テラーノベル