恋人の条件 ～恋に懲りたシングルマザーですがなぜか急にモテ期がきました～

八王子駅へ送ってもらう車の中で、航太郎が賢太郎に言った。

「俺がいない間、母ちゃんをよろしく頼みます」

「お？　どうした？　急に改まって……」

「うん……実は、去年も俺、長野に行ったんだけど、そのとき、なんだか母ちゃん淋しそうだったから……」

「なるほど。母と息子の二人家族だと、ちょっと息子がいなくなるだけでも淋しいんだろうなぁ」

「そんな気がする。去年までは俺、反抗期のイライラで、結構母ちゃんにきつく当たってたんだけど、それでも淋しいって思ってくれたみたいでさ。ちょっと反省しちゃったよ」

航太郎の言葉を聞き、思わず賢太郎は優しい表情になる。

「そっか。じゃあ、長野から帰ってきた時はすごかった？」

「すごかったなんてもんじゃないよ。キスされそうな勢いだったんだから」

賢太郎は、思わず声を出して笑った。

「そりゃ、大歓迎だな」

「参ったよ、チューだけは勘弁してほしい！」

「ハハハ。まあ、母親にとってはさ、息子はいくつになっても可愛いんだよ」

「そうなの？」

「そう。それだけ、航太郎は葉月に大事に思われてるってことだよ」

「それは、十分わかってるよ」

航太郎は、照れたように笑った。

すると、今度は賢太郎が改めて航太郎に言った。

「実はさ、航太郎には、男同士きちんと話しておきたいことがあるんだ」

「何？」

「お母さんのこと」

「うん、だから何？」

「俺は、航太郎のお母さんのことを、真剣に好きになってもいいかな？」

突然そう聞かれた航太郎は、一瞬驚いた表情を見せたが、すぐに笑顔で答えた。

「もちろん、いいに決まってるさ！　……っていうか、え？　これから好きになるの？　まだ、好きじゃなかったの？」

「いや、今もちゃんと好きだよ。ただ、これからは、もっともっと好きになるっていうこと！」

その言葉を聞き、航太郎はさらに嬉しそうに顔を輝かせながらこう言った。

「やった！　俺はずっとそれを期待してたの！」

「そうか？　でも、ちょっと真面目に考えてみて！　もし俺が航太郎のお母さんをもっと好きになったら、結婚するかもしれないぞ？　そうなると、俺は君のお父さんになるんだ」

航太郎はその言葉を聞いて、一瞬緊張した顔をした。

「賢太郎さんが、俺のお父さんに……？」

「そう」

すると、航太郎は、顔をぱっと輝かせて答えた。

「もちろん、いいに決まってるじゃん！　大歓迎だよ！」

「あはは、あまりにもあっさり歓迎されると、拍子抜けしちゃうなぁ。でも、しっかり聞いて！　もし俺が葉月と結婚することになったら、赤ちゃんができる可能性もある。つまり、航太郎に弟か妹ができるかもしれない。それでも大丈夫？」

それを聞いた航太郎は、賢太郎の意図をすぐに察したようだ。

「賢太郎さんが心配してるのは、つまり、赤ちゃんができたら、俺がやきもちを焼いて赤ちゃんをいじめるんじゃないかってこと？」

「いや、その逆。航太郎が弟や妹に遠慮して、葉月や俺に甘えられなくなるんじゃないかなって心配してるの！」

「えっ？　俺のことを心配してくれてるの？」

「そうだよ。君はいろいろと気を遣い過ぎるところがあるからなぁ……」

賢太郎の言葉に、航太郎は胸がいっぱいになる。

「なんでわかったの？」

「そりゃ、見てればわかるよ」

「すごいな、賢太郎さんは」

「まだ中学生なんだから、あんまり周りに気を遣わなくていいんだぞ」

「俺、自分ではそんなに気を遣ってるとは思わないけど……」

「俺から見たら、十分遣ってるよ。だから、俺が家族になったら、航太郎はまた余計な気を遣うことになる。俺はそれを心配してるの」

「…………」

航太郎が何も言い返さないので、賢太郎は「あれ？」という顔をして、助手席をチラリと見た。

すると、航太郎が目を真っ赤にして、泣くのをじっとこらえていた。

「泣きたきゃ泣いていいぞ。今までいっぱい我慢してきたんだから」

「うっっ…………」

「葉月には言わないから」

「うぅっっ……くぅっ……」

泣くのを必死にこらえていた航太郎は、ついに耐えきれなくなり、堰を切ったように泣き始めた。

「ああーっっ……ううっっ…………ひっく……ううっ」

嗚咽を漏らしながら泣く航太郎の頭を、賢太郎が左手で優しく撫でた。

その手のひらの優しさを感じ、航太郎の泣き声はさらに大きくなる。

「もう我慢しなくていいから。これからは、俺が航太郎と葉月を守るよ……」

「うぅっ…………ほ、本当？」

「ああ、約束する」

「うわぁぁぁぁーーーん………」

車内には、航太郎の切ない泣き声が響いていた。

そんな航太郎の背中を、賢太郎は優しくトントンと叩いた。

しばらくして、泣きやんだ航太郎は、ティッシュで鼻をかみながらこう言った。

「うちのお母さんは、普段は明るくふるまってるけど、ときどきすごく淋しそうな顔をするんだ。それは全部あいつのせい。だから、今度は絶対、幸せになってもらいたいんだ」

「わかったよ。俺が君たちと出逢ったのも、運命かもしれない……。だから、心配しないで」

それを聞いた航太郎は、ホッとした様子でうんと頷く。そしてこう言った。

「じゃあ、俺がいない間はデートとかいっぱいして仲良くなってね。で、ちゃんとお母さんにプロポーズもしてよ！」

「いきなりプロポーズ？　参ったな……それはちょっと急すぎない？」

「いいの。こういうのは早い方がいいでしょ？　うちのお母さん、結構気まぐれだし」

「たしかに、気まぐれは困るなぁ。まあ、最大限の努力はしてみるよ」

「よろしくね！　俺、楽しみにしてるから！」

「了解！　頑張ってみるよ！」

二人は顔を見合わせると、楽しそうに声を上げて笑った。