バレたら終わりです。

帰り道。

ふと遠回りして家へ帰ることにした。

💙「たまには、こういうのもいいよな…」

学園の敷地内にいるだけで息が詰まりそうになる 。

気晴らしに立ち寄ったのは、駅前にあるゲーセン。子どものころ、よく来ていた懐かしい場所。

ふと目についたのは、クレーンゲームの中の小さいぬいぐるみ。

💙「うわ、可愛い……」

いや、別に欲しいとかじゃないし？でも、ちょっと1回だけ…！

100円を投入して、慎重に操作し始める。

──が、まったく取れない。

💙「うそだろ…あとちょっとだったじゃん」

手慣れない操作に苦戦しながら、気づけば何度もトライしていた。

そのとき。

??‪「それ、ちょっとコツがいるんだよな」

後ろから聞き覚えのある声がした。

💙「えっ」

振り返ると、そこには制服の上にパーカーを羽織った深澤辰哉がいた。

💙「ふ、深澤さん…っ」

思わず声が裏返る。会いたくなかった。こんなとこであの、深澤辰哉に遭遇するなんて。

💙 (こんなとこいたら庶民って思われるんじゃ…でも深澤辰哉も……)

─深澤辰哉─

ゲーム業界最大大手の御曹司。

学園内でも顔が広く、誰にでも軽く声をかける陽キャ。女子からの人気も高く、本人もそれを自覚している。

💜‪「”さん”付け、やめてよー。学園じゃないんだし、ここじゃ俺もただのゲーマー」

にやっと笑って、隣に立つ。

💜‪「何回やった？1000円くらいは溶かしてるでしょ」

💙「う…まぁ、それくらい」

💜‪「じゃあ、見てて」

そう言って、深澤は軽く指を鳴らしながら100円を投入。クレーンを操作する手つきは無駄がなく、狙ったぬいぐるみをわずか数秒でキャッチした。

💙「うそ…」

💜‪「ほい、どうぞ」

💙「あ、えっ、いや、取ったの俺じゃないから…」

ぐいっと取ったぬいぐるみを俺に押しつけて来るので、ありがとうと呟きながら受け取る。

💜‪「俺、こういうの得意なんだ。小さい頃から家にクレーンの試作機とかあってさ。まぁ…うち、そういう家系だからね」

それは知ってる。いや、誰だって知ってる。

深澤の家の会社は、学園が取り上げられるくらいの大企業。

でも、今はどこか楽しそうで、偉ぶった感じは一切しなかった。

💙 (昨日の白雪狩りの時とは大違いだな)

💙「ふーん。あんたって、こういう場所にも来るんだな」

💜‪「そりゃ来るよ。別に、庶民ぶってるとかじゃないよ？」

💙「えっ」

一瞬、心臓が止まるかと思った。

💜‪「ただ、こういう場所、落ち着くじゃん。家でも学園でも誰かに見られてるって感じ。たまには息抜きしないと、潰れるわ」

💙 (今の、”庶民ぶってる”って、俺のこと…？いや、気づいてるわけじゃ……)

💜‪「……ま、俺も学園のルールとか、よくわかんねーし。色々面倒なとこだよな、あそこ」

深澤は笑いながら話すが、俺は笑えなかった。ただ、小さなぬいぐるみをほんの少しだけ力を入れて握るだけ。

💙‪「…じゃあ、俺帰るね。これありがと」

親しみやすく、話しやすい相手だけど、この深澤辰哉もSnowManの1人だ。

顔は覚えられたかもしれない、注意しないと。

💜‪「そ？じゃ、またな、庶民くん」

──ドクン。

その言葉に足が止まる。

💙 (……いま、なんて……)

💜‪「冗談だよ。冗談。初めてゲーセンで同じ学園のやつとあったからさ、珍しいなって思って」

いたずらっぽく笑いながら言う。

💜‪「そのぬいぐるみ、似合ってるよ」

俺は何も言い返せなかった。

ただ、鼓動の音だけが、やけに大きく響いていた。

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